Пролог «И вспыхнет пламя»
Крикс никогда не был спокойным и миролюбивым пиратом. Он был захватчиком, неспособным к созиданию. С момента последней войны, развязанной им на Внешних островах, прошло уже достаточно времени, чтобы его армия восполнила потери, а сам он возжелал новой добычи. Все боялись его. Страшна была участь тех стран, куда падал его взор, исполненный желанием, ибо не знал он поражений с того момента, когда впервые взял в руки свои меч. И вот могущественному капитану Красных кораблей приглянулись земли Шести Герцогств, так прекрасно расположившихся на матерой суше. Богатые и плодородные земли разительно отличались от покрытых мхом и лишайником скал Северных островов, где он нашел свое временное пристанище. Но сильна была армия Фитца Чивела Видящего, не зря кормил король воинов своих, ибо даже самые отчаянные воители Островов опасались развязывать с ним серьезную войну. Долго думал Крикс над тем, как завоевать Шесть Герцогств, чем сломить Фитца Чивела Видящего, и припомнил он о дочери Короля, что сидела его наместницей в Горном Королевстве. Мало было Горное Королевство в сравнении с Шестью Герцогствами и силы его были слабы, чтобы противостоять натиску Крикса. Зато сколь велик был подобный шаг к его цели. Отец не оставит свою дочь в беде, и тысячи его воинов погибнув в горах, пока не осознает он, как слаб стал сам. И тогда Крикс выступит со всей своей мощью и падет на Шесть Герцогств словно ястреб на израненного кролика. И будет великая война, и выйдет Крикс победителем. И займет матерую сушу. И восславят потомки его имя в веках.
Глава I «Затаившийся дракон»
Стоял на пороге 540-ой год и с момента дворцового переворота устроенного начальником тайной стражи прошло уже более года. Виновные были пойманы и наказаны, и жизнь в Королевстве вернулась в привычное русло. Однако эти страшные события не прошли незаметно ни для кого в Королевстве. Еще большая пропасть разделила сводных сестер Видящих, чем была прежде. Каждая винила другую в том, что сердце её было разбито на мелкие кусочки. Вот уже год никто в Королевстве не слышал ни о Сириусе, сыне звездочета, спасшего Королеву, ни о Ричарде, отчаянном разбойнике, сбежавшем из заключения. Стеной недоверия отгородилась каждая из сестер от другой, когда на дальних сторожевых постах Королевства стали пропадать воины. К Оленьему замку приближалась невидимая угроза, состоявшая из наемников, взятых Криксом на службу. И с каждым днем их кольцо вокруг замка сужалось. Они не несли с собой разрушений. Они пришли как простые крестьяне, ищущие дома. Под подобным прикрытием проникли они и в сам замок, изображая прислугу. И была среди них Марго, королева Серых Псов – самого могущественного и сильного клана наемников на всем Северном побережье Шести Герцогств. Наемница стала фрейлиной Евы Видящей, подобравшись ближе всех к Королеве. И Ева мало-помалу стала доверять этой милой девушке, коей прикинулась Марго. В итоге Марго знала обо всех передвижениях Евы и могла координировать силы, нависшие над замком.
Глава II «Удачный ход»
До замка стали доходить слухи о наемниках, осевших на границах Горного Королевства и терроризировавших местных жителей. Обеспокоенная Ева, решила отправить туда разведывательный отряд воинов и по совету Марго поставила в его главу Скиф Келевру. И отряд Келевры попал в засаду у дороги через горы, соединяющей Горное Королевство и Шесть Герцогств – наемники Крикса устроили обвал, завалив наглухо дорогу вместе с всадниками. А в ту же ночь, как избавился Крикс от Келевры, было совершено нападение на Олений замок. Защитники короны доблестно сражались, но нападавшие были не только под стенами замка, они были внутри, и были там уже давно – латы солдат были испорчены, бочки с порохом пропали, мечи затупились. И всех яростнее свою королеву защищал Сириус, все это время скрывавшийся в тайных залах и коридорах Замка. Но силы защитников были на исходе, и королева обманом была взята в плен той, кого считала своей подругой – Марго. И вслед за королевой в плен был взят весь замок и с рассветом на трон ступил новый повелитель Горного Королевства. И поползли по Горному Королевству слухи о том, что трон захвачен и что Королева в опасности. И начались в народе волнения, простой люд поговаривал о восстании, ибо не рады были они незнакомцу на троне. Но усмирение гнева людского силой не входило в планы Крикса, поскольку хотел он еще найти союзников в этих землях, если не купив их преданность, так заполучив её как законный король. Так и решил он заполучить корону Видящих, взяв в жены Её Величество Еву Видящую. Но воспротивилась ему девушка, не пошла по доброй воле замуж за узурпатора, узаконивая его власть. Не позаботилась о собственной безопасности, ратуя лишь о чистоте крови Видящих и своем народе. Но сколь ни сильна была королева, нашел и в её душе Крикс слабое место. Стал при королеве пытать её подданных и верных соратников и ждать, когда не выдержит девичье сердце таких мук. И оно не выдержало, как стали пытать Сириуса, тайного возлюбленного Её Величества. Согласилась Видящая на свадьбу, лишь бы не мучили так дорогого сердцу человека. И было объявлено о помолвке во всеуслышание, и успокоился простой люд. И ликовал Крикс, и не скрывал этого, ибо ничего не омрачало его планы: воины Фитца Чивела Видящего гибли на подступах к кольцу гор, окружавших Горное Королевство, не совладав с лесными разбойниками и наемниками, а в самом Королевстве все кто мог сопротивляться захватчикам были убиты или находились в плену. И готова была пышная свадебная церемония, призванная ознаменовать восхождение Крикса на престол Горного Королевства. Но не знал пират, к горю своему, что спаслась из его засады Скиф Келевра Видящая. И что остались верные Короне люди, и распространилась их шпионская сеть уже достаточно хорошо по замку и Королевству. И был готов план по спасению Евы Видящей из лап Крикса. В ночь перед свадебной церемонией удалось верным Короне выкрасть Еву из замка и спрятать в надежном убежище, сорвав тем самым планы Крикса. Но и Крикс был не так прост. Понимая, чем ему грозит срыв свадьбы, припомнил он, что видел в замке прислугу, невероятно похожую на младшую Видящую. Быстро нашли несчастную в замке и, пригрозив смертью, заставили предстать на свадьбе вместо Королевы. Но Видящие вовремя узнали о готовящемся обмане и проникли на церемонию, дабы разоблачить обманщика. В самый разгар церемонии явила себя присутствующим Ева и в доказательство своей личности показала на обозрение всем символ своей власти – кольцо с гербом династии Видящих. И раскрылся обман Крикса. Но явив себя на обозрение, младшая из сестер стала мишенью для воинов Крикса. И не выйти было бы ей из этой передряги живой, не приди ей на помощь Скиф Келевра. Сестры успели скрыться, добившись своей цели – народ узнал истинную роль Крикса-захватчика. Народ восстал против захватчика. Но Крикс был готов к подобному повороту. Да и что мог простой люд против тысяч наемников и разбойников, так внезапно заполонивших Горное Королевство.
Глава III «Возмездие»
Нелегкая столкнула однажды двух противников в дикой чащобе - Скиф Келевру Видящую, предводительницу повстанцев, и Крикса, захватчика и тирана. И заставила их предстать перед лицом опасности, и выйти живыми из передряги. И оказался должен Крикс Келевре, и дал ей слово отдать повстанцам своего пленника - Сириуса, о жизни которого так волновалась младшая Видящая. Сдержал свое слово узурпатор, но так дело повернул, что пришлось Скиф Келевре обменять свою свободу на безопасный проезд Сириуса к убежищу. И сыграли они свадьбу пышную, и не был брак этот счастливым. Но правы были те, кто говорил: от ненависти до любви - один шаг. Дрогнуло что-то в сердце Видящей, и стал ей люб Крикс. Сами того не понимая, привязались друг к другу супруг и супруга. Но не понравился подобный брак Марго, и стала она говорить Криксу о том, что опрометчиво тот поступил. Пробежала черная кошка в отношениях напарников. И в конец разошлись их пути, когда было совершено нападение на Крикса и его супругу. Лихой пират припомнил недобрые слова Марго, и обиделась наемница подобному недоверию. И ушла восвояси, предоставив Криксу самому разбираться с навалившимися проблемами. На недолгое время затихло все в округе: Крикс разбирался со своими воинами, повстанцы зализывали раны и ждали подкрепления от Фитца Чивела Видящего. И вновь в жизнь Королевства вмешалась судьба, которой вздумалось столкнуть на лесной поляне прогуливающихся Скифку и Крикса с отрядом повстанцев. И предала Келевра свои людей - встала на защиту любимого. Но силы были не равны и попали супруги в плен к повстанцам. Окрыленные подобной удачей той же ночью захватили люди Короны Олений замок - вовремя подоспели воины Чивела Видящего - совместными силами отправили они пиратов Крикса в последнее плавание по реке смерти. Но удалось сбежать из плена Криксу со Скифкой, удалось скрыться за пределами Горного Королевства. И это омрачило возвращение Евы Видящей на престол.