Дверь, ведущая в соседнюю комнату, распахнулась, оттуда в облаке пара появился Крикс- абсолютно обнаженный, если не считать небольшого полотенца, что едва скрывал подробности спереди. Если присутствие наемницы стало для неожиданностью, то он не подал вида.
- Полагаю, предложение чувствовать себя, как дома, запоздало? - спокойно осведомился он. Отвернувшись, он прошел к сундуку, полотенце упало на пол. Натянув кожаные штаны, он прошел ко второму креслу.
- Ты по делу или просто так зашла?
До чего она хороша...
Крикс поймал себя на мысли, что смотрит на сообщницу, как на сексуальную партнершу, и мысленно одернул себя. За недолгое время знакомства с этой женщиной он убедился, что она приходит лишь по делу. А для него, как и для любого настоящего мужчины, что не мыслит лишь критериями гениталий, дело - прежде всего.
- В любом случае, я и сам собирался послать за тобой, - Крикс чуть склонил голову к плечу, внимательно глядя на собеседницу. - Ты выполнила свою часть договора и я больше не нуждаюсь в твоих услугах. Сумму можешь назвать сама.

- Не гоню, - Крикс чуть шевельнул плечами. - Но присутствие твоих людей создаст отрицательную репутацию новой власти. И без того далекую от совершенства.
Он взглянул на ее ногу, как бы невзначай касающуюся его бедра, перевел взгляд на наемницу. Он никогда не был силен в интригах, оттого ощущение своей уязвимости для этой женщины казалось ему еще унизительнее. Он подался вперед, отведя ее ногу, но как бы невзначай погладив бедро.
- И сколько он будет стоить?
Желание горячей волной поднялось от гениталий, ударило в голову, Криксу стоило огромного усилия удержаться оттого, чтобы наброситься на собеседницу. Она этого и добивается, его порыв будет означать ее победу и превосходство. Впрочем, есть поражения, которые так приятно получать...

Крикс чуть шевельнул плечами. Конечно, для него не стали новостью настроения в народе, однако пока он как-то не задумывался. Впрочем, определенная доля правоты в словах наемницы была. Крикс с неудовольствием подумал (и уже не в первый  раз), что лидерство над небольшой армадой пиратских кораблей никак не могло подготовить его к управлению государством. Даже таким маленьким, как это затерянное в горах королевство.
Вывод напрашивался сам собой - необходимо стать легитимным правителем, для чего требовалось не так уж много - заключить формальный брак с нынешней правительницей, благо за ней далеко ходить не надо - темницы несколькими ярусами ниже. Однако Крикса по-прежнему настораживала роль наемников во всем этом деле - он был далек от мысли, что Марго помогла совершить переворот в отдельно взятом государстве бесплатно.
- Конечно это уже не мое дело, раз мои люди вместе со мной только мешают тебе. Пожалуй мы покинем вас этой же ночью.
- Обычно ты не затягиваешь с решениями, - заметил Крикс. - Если только... - он улыбнулся, в глазах блеснули озорные искорки. - .. ты не придумала, чем занять остаток дня.
Он выразительно кивнул на ложе. В конце концов, а почему нет? Дело в целом сделано, можно и позволить себе некоторые удовольствия...

Крикс  довольно улыбнулся - он все таки добился желаемого. железная леди наемников дала трещину, выплеснув таки лавину эмоций из-под маски холодного расчета. Сейчас она показалась ему  особенно хороша - щеки раскраснелись, глаза пылают праведным гневом...
- Ну вот, леди уже не собирается ждать до ночи?
Усилием воли Крикс заставил себя вернуться в серьезное настроение, хотя довольная ухмылка нет-нет да касалась его губ - маленькая победа в их соревновании не могла не радовать.
- Ну. не сомневаюсь, что ты уже продумала это дело, - заметил он. - Надо плагать, рядом с королевой ты не только о моем мускулистом заду мечтала, но и ее высматривала ее слабости, уязвимости...
Он снова в ожидании взглянул на собеседницу. Купится или нет? Вторая вспышка гнева окончательно закрепила бы за ним успех. Крикс и сам не мог бы сказать, зачем старается вывести из себя наемницу, но почему-то эта игра доставляла ему удовольствие..

Улыбка мгновенно исчезла с лица узурпатора. Он поднялся  во весь рост, хищная тень перечеркнула комнату, упав на некстати  вошедшую служанку с подносом. Та вскрикнула, съежилась, словно в ожидании удара, но Крикс жестом велел убираться прочь. Служанка быстро расставила на столике кубки и кувшин и ретировалась, не смея поднять глаз.
- Белый Тигр, говоришь - Крикс прошел к окну. Солнце как  раз робко выглянуло из-за вершин дальних гор, словно и оно опасалось гнева могучего узурпатора. - Неожиданно... хоть и предсказуемо. Высокие особы часто заводят себе... не столь высоких любовников.
Он стоял спиной к собеседнице, поэтому та не могла видеть его губ, которые тронула легкая улыбка. Перед глазами встал квадратный двор, мускулистые тела, потемневшие от жестокого солнца, грозные окрики и свист кнута тренера... и ОНА, стоящая на балконе и взирающая на тренировку гладиаторов с равнодушием богини Гекаты... но все чаще взгляд серых глаз выхватывает из группы высокого атлетичного гиганта с не по-здешнему коротко остриженными волосами.
- Я отправлю людей за ним и Евой, - Крикс обернулся, секундное наваждение прошло, у окна снова стоял жестокий узурпатор. - Их приведут в главный зал.  Я  сам займусь им, но я хочу, чтобы твой кинжал ни на секунду не покидал ее горла. Иначе наш друг-перевертыш может рискнуть.

Крикс поднялся из кресла, теперь его и наемницу разделяло меньше полуметра. От нее исходил дивный, едва уловимый аромат сильной женщины, он кружил голову, заставлял сердце стучать чаще и сильнее, нагоняя кровь в мышцы рук, чтобы схватить, мять, бросить на ложе, и ниже, чтобы...
- Именно в тронном зале. Ломать человека лучше там, где он был королем, - он чуть подался вперед, почти касаясь ее уха губами. - Если у меня не получится, я передам тебе то, что останется от Сириуса.
Быстро поцеловав ее в щеку, он решительно отстранил девушку с дороги и вышел в коридор. Стражник в нише выпрямился, ударив копьем в пол.
- Господин!
Даже мои люди избегают называть меня королем... ничего, все изменится после свадьбы.
- Пленников в тронный зал, - распорядился узурпатор. - Еву и этого...Сириуса тоже. Его в кандалах.
В тронном зале, кроме обязательной массовки из зажиточных торговцев и ремесленников, этой пены, что приползла подольститься к новой власти, в зале присутствовали Маркус и Горн, бывший капитан вспомогательного судна армады Красного Пирата, а ныне командующий стражей дворца. Среди военачальников, в новеньких кольчугах и латах казавшихся стальными глыбами, затянутый в черную кожу Крикс сам себе казался неуместным. Впрочем, он давно перестал обращать на это внимание.
- Эту банду за дверь, - распорядился Крикс, указывая на купцов. Впрочем, через мгновение он передумал. - Хотя нет. Нам потребуются зрители.
Он прошел к трону и опустился в него. Герб Горного Королевства по его приказу был снят, на его месте висело багровое знамя цвета пылающего заката - знамя флагманского корабля Красного Пирата.
- Ваше Величество! - поприветствовал он, завидев пленников в окружении стражи. - Надеюсь, Ваши новые покои Вам понравились. Это временная мера, возможно, уже сегодня Вы переедете обратно в свои покои.
Он жестом указал на кресла для благородных лиц.
- Прошу, присаживайтесь рядом с вашей верной фрейлиной, она позаботится о Вас надлежащим образом...- Крикс поднялся, поведя плечами. - А я пообщаюсь с Вашим другом. Или я не прав... - он приблизился к пленнику, прямо взглянув в глаза. - ...и он не просто друг?
Стражи по его жесту заломили руки скованного человека за спину, Крикс ударил коленом в живот, за волосы вздернул голову, заставив посмотреть на королеву.
- Формальности соблюдены, теперь к делу, - Крикс отпустил пленника, вытерев ладонь о его одежду. - Мне не нужна гражданская война в моем королевстве. Поэтому для признания легитимности моей власти вам, Вашество, придется...как бы это помягче сказать... выйти за меня замуж. Иначе я скормлю Вашего друга крысам по частям.

Она сидела, обняв колени, на каменной койке и раскачивалась вперед назад. Пустующий взгляд был направлен в одну точку. Она не знала сколько сейчас времени, день на дворе или ночь. Здесь в темнице всегда был пугающий мрак. В животе болезненно сосало. Желудок, не знавший голода, требовал еды. Той корки хлеба, что ей приносили, не хватило бы и цыпленку. Голод, боль, обида, ненависть. Все смешалось в сердце королевы и вылилось в апатию. Она больше не могла думать ни о чем. Так бывает, когда разум не может справиться с навалившимися трудностями. Она ни о чем не думала, лишь слушала как в дальнем углу её камеры капают капли. Они срывались с потолка и с грохотом разбивались на сотню мелких частей об каменный пол. Слева раздался резкий звук. Еве едва хватило сил повернуть голову в бок, чтобы посмотреть. У решетки возился с замком огромный в плечах мужчина. Из-за полумрака он никак не мог попасть ключом в скважину. Он ругался. Громко. Как сапожник. Наконец он смог открыть решетку.
- Ей, королевна, пошли. Господин зовет.
Ева отвернулась от говорившего и уткнулась подбородком в колени. Сознание её отвечать отказывалось.
- Ты там померла что ли? Пошли сказал. - Мужчина явно свирепел на глазах. Ему не хотелось получить от Крикса. Он вошел в камеру и, схватив Еву за плечо, резко встряхнул. Она показалась ему тряпочной. Голова замоталась, как у кукол его племянниц. Но вроде глаза прояснились.
Ева вновь подняла на него глаза. В тусклом блеске стражник успел разглядеть ярость и понял, что она с ним так просто не пойдет.
- Еще я тут цацкаться с ней буду. - Он с силой толкнул её с кровати.
Ева упала на каменный пол. Сил сопротивляться не было. Воин подхватил её под плечо и поднял на ноги. Завел руки за спину и застегнул на хрупких запястьях кандалы. Он затянул их так сильно, как позволяла конструкция, но они все равно болтались на запястьях королевы. Воин махнул рукой, понимая, что девушка не в том состоянии, чтобы сбежать. Он подхватил её за плечо и потащил за собой в главный зал.
Ева окончательно пришла в себя, лишь когда оказалась в знакомых коридорах. Она быстро сориентировалась и поняла, что верзила тащит её в Главный зал. Ева в миг осознала всю ироничность ситуации: всего месяц назад Крикс стоял там перед ней. Как все поменялось. Но от такой иронии хотелось только плакать. Они оказались у дверей, где стояли еще несколько стражников с пленником. На Еву потребовался всего один воин, а вот мужчину сдерживало целых пять. Ева узнала его. Сердце предательски кольнуло чувство вины. Почему он здесь? Он не должен быть здесь. Он должен быть в безопасности где-то в Шести Герцогствах. Воины о чем-то перемолвились, и двери открылись. В спину кто-то пихнул и Ева вошла в зал, держа подбородок кверху. Нет, Криксу так просто не удастся её сломить.
Захватчик поприветствовал её. Она промолчала. Ева знала, что не для разговоров он приказал привести её сюда. Ему было что-то от неё нужно. Но зачем здесь Сириус? Пусть пытают её, но не Сириуса. Они не могут знать, что она любит его. Ни одна живая душа об этом не знает.
- Прошу, присаживайтесь рядом с вашей верной фрейлиной, она позаботится о Вас надлежащим образом...
Ева перевела взгляд с Крикса на женщину, стоявшую позади. Она сжала кулаки. Агнесса. Или как там её настоящее имя. Вот кому она в первую очередь хотела воткнуть что-нибудь острое в грудь. Кто-то толкнул Еву в спину, поторапливая, и девушка итак плохо державшаяся на ногах, едва не упала. Но вовремя удержала равновесие. Она села в предложенное кресло, руки неудобно согнулись в локтях за спиной. В тоже мгновение холодом обдало шею - Марго приставила к её шее клинок. Но сейчас это меньше всего волновало Еву. Она наблюдала за Криксом, который подобно шакалу подбирался к раненому и измученному жаждой тигру. К её тигру. Пират пнул Сириуса, и Ева бессознательно дернулась помочь своему возлюбленному. От этого резкого движения на шее вспухла тонкая полоска, и капли крови выступили на шее королевы. Неожиданная боль окончательно развеяла весь туман в сознании Видящей. Она выпрямилась в кресле, опустила плечи и вскинула подбородок. Она смотрела на Крикса в упор. Сейчас он большего всего напоминал ей именно шакала, грязного падальщика, которым радуется, наткнувшись на затравленного сильного зверя, и теперь ждет, пока тот издохнет, потому что, хоть зверь и слаб, он все равно боится его. Подобные мысли придали Еве сил.
- Ты грязное животное. Никогда ты не станешь законным правителем Горного Королевства. - В её голосе зазвенела сталь. Она так просто не сдаст своих позиций.

- Ты грязное животное. Никогда ты не станешь законным правителем Горного Королевства.
Крикс пожал плечами. Следующий удар в живот был сильнее предыдущего, он жестом велел своим людям поставить Сириуса на колени, обнаженный клинок коснулся горла пленника. Крикс чуть склонил голову к плечу, повернул меч, любуясь игрой света на остротточенном лезвии. По шее пленника потекла струйка крови, почти черная в скудном освещении зала.
- Если я лишь животное... - Крикс повернулся к королеве. - ... то почему ваш друг стоит передо мной на коленях
Не дожидаясь ответа, он снова повернулся к пленнику, прикоснулся острием меча к его руке.
- Решайте, как далеко я зайду, Ваше Величество. Пальцы... кисть целиком... - Крикс несильно уколол предплечье пленника. - Локоть... или, возможно, вся рука?
Схватив пленника за волосы, Крикс вскинул его лицо, заставив смотреть на королеву.
- В ваших силах прекратить это. Нужно лишь сказать "да" и поучаствовать в моем маленьком спектакле для просто го народа. Исполнять супружеские обязанности я вас не заставлю - вы не в моем вкусе, слишком глупы и самоуверенны.

Сириус все никак не мог поверить своим глазам. Сознание упрямо отказывалось верить в то, что он видит Еву и она жива. Лишь новый удар в живот, заставивший его зашипеть от боли, вернул перевертыша к реальности. Его поставили на колени, мелькнула шальная мысль обратиться в хищника, а там уж будь что будет. Да, его скорее всего убьют, но если повезет - он прихватит с собой в царство смерти и прислужников узурпатора, и если Боги будут хоть раз в жизни на его стороне, то и самого Крикса. А раны, боль - это все мелочи, это всетаки ничтожно по сравнению с тем, что теперь знает - его Ева жива... его королева... его любимая - жива.
Теплая струйка крови потекла по шее мага и запах крови, щекочущий ноздри, отвлекли его от планов геройски погибнуть на глазах у Евы.
Крикс что-то говорил, а Сириус словно оглох, он смотрел на Еву, не зная как сказать ей, чтобы она была сильной, чтобы она не отступала от своих принципов, ни за что не отступала.
И снова грубый рывок за волосы, а ведь чего стоит сейчас обратиться в огромного хищника, чтобы шакалы, удерживающие его за руки в ужасе отпрянули, а остальные замешкалась, хотя бы на мгновение замешкалась. Но вдруг, он услышал слова своего наставника, которого не было рядом. Это была всего лишь память, просто воспоминания, но мужчина вздрогнул, от ощущения, что Чейд рядом.
- умереть за человека не сложно, сложно найти человека ради которооо стоит жить...
- нет! - дернулся перевертыш, понимая, что ответит королева.