Скифка осталась одна в комнате. Бегло осмотрев свое жилище, девушка пришла к выводу, что сегодня явно не ее день - никаких признаков тайного хода обнаружено не было. Паниковать и расстраиваться по этому поводу бастард не собиралась, интуиция, которая её еще ни разу не подвела, сейчас подсказывала, что все будет хорошо.
Ждать слуг с водой пришлось относительно долго, и это как ни странно раздражало даже больше, чем отсутствие тайного хода.
- Как за смертью посылать, - грубовато поприветствовала Скифка, вошедшую в комнату служанку. Та бесцеремонно посмотрела на бастарда и ухмыльнулась. Во время правления Евы, да и Келевры тоже слуги не позволяли себе даже поднять взгляд на Хозяев, а сейчас эта девка стоит и разглядывает бастарда, будто увидела диковинную зверушку.
- Воду ставь и пошла вон, - Келевра направилась к небольшому шкафчику, чтобы найти себе полотенце.
- Глухая?
Девка исполнила приказ, молча развернулась, тряхнув копной рыжих волос и вышла из покоев, ей на смену вошел страж. Он принес платье для бастарда, но не знал то ли отдать в руки, то ли чего с ним сделать с этим чертовым платьем.
- На кровать брось, - приказала охотница, - и убирайся, - выпроводив мужчину, она подошла к двери и дернула засов, запирая дверь, чтобы больше никто не вошел.
- Так-то лучше... - стаскивая с себя грязную одежду, пробормотала Келевра. В небольшой ванне имелся приличный запас воды, но она была слишком холодной для того, чтобы купание, как предполагалось, принесло удовольствие. Так что Скифке пришлось вылить оба ведра с горячей водой в ванну.
Больше часа  девушка приводила себя в порядок, терла жесткой щеткой нежную кожу и занималась волосами.
День прошел удивительно не заметно и не было времени на грустные мысли, как впрочем и не было ощущения, что она пленница в замке.
Сидя на постели Келевра хмуро разглядывала принесенное платье... Сама она бы такое ни за что не одела, но то, что в случае проявления характера Крикс выполнит угрозу и ей придется ходить обнаженной, она не сомневалась.
Нежная  ткань приятно облегала кожу, вот только в нем Скифка чувствовала себя не уверенно, шелк не давал ощущения защищенности.
- Слишком глубокий вырез, - оглядывая себя в зеркало, закусив губу, подумала она, но делать было нечего.
- Ну да ладно... пусть с ума сходит от желания значит, похотливый подонок, - решила она, расчесывая волосы.
Сейчас в отражении зеркала на нее смотрела совсем другая девушка - другая Скифка. Изящная, нежная, трогательная,    такой бы не на лошади скакать с луком наперевес, а на балах заставлять мужчин соперничать за ее внимание. Тряхнув головой, прогоняя наваждение, Келевра не сразу обратила внимание на то, что в её дверь стучат.
Неспешно девушка отворила засов и снова увидела стража, который так и замер, уставившись, самым что ни есть неприличным образом в разрез платья.
- Чего тебе? - надменно спросила бастард.
- Его Величество ждет! - хрипловато отозвался страж, - а еще вот... - он протянул руку, и Скифка увидела, что мужчина принес ей легкие туфельки.
- Хвала Эде без каблука, - не теряя времени даром, Скифка обулась. Для этого ей пришлось наклониться, и когда она подняла голову, то увидела, что страж буквально раздевает её глазами. Резкий удар кулаком в челюсть, заставил его отшатнуться, больше от неожиданности чем от боли.
- Не сметь на меня смотреть так, ублюдок, - злобно прорычала она, почувствовав мысли этого человека.

Довольно долго они шли по замку, Скифка потеряла счет ступенек, но знала, что теперь они в западном крыле Оленьего Замка.
Пройдя в небольшую комнату, Келевра увидела накрытый на две персоны столик и мужчину, сидящего в кресле.
Замерла лишь на мгновение, а затем все так же холодно и надменно прошла вперед и заняла свое место напротив.
- Узурпатор решил отбросить привычку есть вместе со своими вояками, решил приобщиться к высокому? - почему-то ей захотелось снова увидеть гневные искорки в его глазах. Вот только смотрел он теперь не в глаза бастарда, а ниже...
- Чертов вырез, - но поправлять сейчас платье она посчитала неуместным, ведь тогда он может подумать, что её смущает это платье и новое положение.

Скифка чуть склонила голову, глядя на мужчину напротив. Она бы солгала, если бы сказала, что он ей противен. Нет, совсем нет... Его поступки вселяли ужас, но доля правды в словах была, отрицать не следовало, пусть даже правда и была горькой. Но уступать Скифка не собиралась. Чуть улыбнувшись уголками губ, девушка бросила выразительный взгляд в сторону пустых бокалов.
- Чтож посмотрим во что ты превращаешься когда алкоголь подогревает и без того горячую кровь.
- Оглянуться? И что же я увижу кроме страха и ненависти? Как можно быть счастливым, когда все вокруг только и ждут твоей слабости? - и снова этот испытывающий взгляд небесно голубых глаз из под длинных черных ресниц.
- Ты думаешь что ты управляешь, что ты все можешь... Как же... я знаю это чувство, знаю, я сидела на троне этого замка, и знаешь, я тебе сочувствую - еще один доброволец шагнувший в змеиную яму, где все готовы терзать и убивать друг друга мучительно долго, - Скифка говорила очень тихо, заставляя прислушиваться к своим словам, и что интересно, она знала, что эти слова задевают узурпатора.
- Но не будем об этом, верно? - это уже прозвучало игриво, - ведь ты король, ты правишь, - что-то хищное появилось в новой улыбке, девушка провела рукой по длинным распущенным волосам, заставляя мужчину снова опуститься взглядом к глубокому декольте.
- Превосходна? - медленно прожевав маленький кусочек мяса, отозвалась она, и добавила, - пожалуй ты прав. Какая ирония, мы в Оленьем Замке едим оленину...

Не смотря на неуверенность из-за платья, Скифка все же собралась с мыслями и неспешно встала со своего места. Изящно и неспешно она направилась к окну (на котором кстати не было решеток и ставни были раскрыты). Оттуда открывался чудесный вид на долину. Летом в Горном Королевстве было особенно красиво. Скифка вдохнула свежий воздух и улыбнулась, осматривая мир с высоты птичьего полета. Девушка изящно развернулась на месте, зная, что Крикс смотрит на нее, подобно кошке, грациозно и бесшумно, бастард направилась к сидящему в кресле узурпатору.
Она застыла за его спиной, мелькнула шальная мысль схватить нож со стола и будь что будет, но девушка почему-то сдержалась. Ладони легли на плечи мужчины, чуть усилилось давление пальцев и Скифка наклонилась вперед, чтобы говорить говорить очень тихо, почти на ухо захватчику.
- ты можешь купить людей, но не их верность, они предадут нас за золото, но предадут и тебя, или ты думаешь, что Фитц Чивел позволит спокойно жить человеку, который сделал больно его дочерям? А когда он вернется, то тебе придется молиться всем своим морским богам, моля старуху смерть прийти за тобой, - она говорила это спокойно, как будто рассказывала что-то интересное и приятное.
Когда он обернулся и их глаза снова встретились, Скифка невольно вздрогнула - слишком уж близко были их лица, но она бы не удивилась, если бы он сейчас ударил ей и вызвал стражу, чтобы бастарда уволокли в темницу. Рук же она не убирала, словно это могло чем-то помочь...

- быть может и следующий, но только после тебя... - вкрадчиво отозвалась Скифка, изящно вывернувшись от руки, придерживающей его за талию, и затем девушка стола сбоку от Крикса.
Короткий замах и Келевра буквально кожей почувствоваться как её ладонь касается его щеки, но не в нежном порыве, это была пощечина - обидная, колкая и достаточно неприятная для любого человека.
И снова на губах появилась эта хищная улыбка - ей нравилось дразнить этого человека, выясняя границы дозволенного.
Вот только что-то изменилось в этот момент, вместо привычного ощущения резкого жжения в ладони, как это обычно бывает при пощечине, она почувствовала что ее левое запястье словно в тисках. Рефлекторно подавшись назад она поняла, что попалась. Теперь ей ни за что не вырваться, только если он сам не решит её отпустить. На всякий случай Скифка отступила еще на пол шага назад, насколько позволяла длина руки.
Сердце бешено колотилось в груди, и она поняла, что ей страшно...

- Любишь грубо?
- тебе знакомо слово любишь? - тихо и холодно отозвалась охотница, лежа на столе, где только что стояла посуда и вкусный ужин. Теперь все это в прошлом.
- Завтра будет наша первая брачная ночь и я хочу, чтобы ты была к ней готова. Ты не достойна носить платье дамы! - очередной рад продемонстрировав ряд белоснежных зубов, Скифка даже чуть склонила голову в знак согласия.
- платья не мое, ты прав, я привыкла одеваться иначе, а это можешь приберечь для своих потаскушек, -не скрывая собственного отвращения, произнесла она. Ткань треснула, обнажая девичье тело, но она и не думала закрываться, наоборот - к приходу стражей вся ткань оказалась на полу, а Клевра стояла и надменно смотрела на вошедших.
- Шакалы, - небрежно бросила она, когда те схватили её за руки.
- Графин жалко... красивый, - поймала себя на странной мысли бастард, и затем Крикс остановил тащащих её стражей.
- так ты поверил? - она рассмеялась, глядя на узурпатора, - ты никогда не станешь королем, никогда, слышишь?Если ты думаешь, что меня испугает смерть горстки крестьян, которых ты называешь стадом, ты ты ошибаешься, а впрочем - дело твое.
Говорить больше ничего не хотелось, стражники вывели её в коридор, стараясь не смотреть на обнаженную красавицу. Освободившись от цепких пальцев, и дав понять, что не сбежит, Келевра, в сопровождении двух воинов отправилась в свои покои.

В дверь постучали, Скифка нехотя поднялась с постели, и сделав несколько шагов по холодному полу, отодвинула засов. Мужчина, стоявший в коридоре едва не выронил принесенные вещи, увидев перед собой обнаженную девушку.
- вещи... вот, тут, принес, да... -промямлил слуга, стараясь не смотреть на бастарда.
- что, не нравлюсь? - ухмыльнувшись, она подошла ближе, тремя пальцами взяла юношу за подбородок, повернув его голову к себе, -на меня смотри, когда я с тобой говорю, морская крыса, - юноша смутился, но отворачиваться не посмел.
- нравится? - хищно поинтересовалась Скифка, проводя рукой по волосам.
- убирайся, - парень бросил принесенные вещи на кресло и поспешил выполнить приказ. Дверь хлопнула за его спиной, заставив бастарда поежиться. Не смотря на горящее в камине пламя в комнате было на удивление прохладно, а может быть просто это мурашки пробежали по коже, вызывая неприятный холодок и покалывание.
Скифка осмотрела принесенную одежду и остановила свой выбор на просторной мягкой рубахе.
- в ней будет удобно спать, - решила она, пролезая в широкий ворот головой.

- Свадьба как же... черт бы тебя побрал, - рассержено думала она, позволяя служанке поправить и затянуть белоснежное платье. Скифка с удивлением поглядывала на незнакомое отражение в зеркале, не в силах поверить, что это красивая светловолосая невеста - это она.
- Не так все должно быть, о Эда, не так... Хотя чего уж теперь, - в дверь постучали, бастард обернулась, чтобы увидеть вошедших.
- Пора, - грубый мужской голос отвлек девушку от раздумий.
Скифка гордо шагала по коридорам замка, не понимая этих восхищенных взглядов и лживого почтения.
К счастью вечер обещал быть теплым, хотя сама бастард бы больше обрадовалась грозе и ливню, способному загнать всех людей в теплые дома и чтобы никто на свете не видел как ей придется добровольно отдаться в руки узурпатора. Сказать ему "да" у Алтаря и позволит ему за счет брака стать законным правителем.
Она шла по улицам, пытаясь понять о чем думают все эти люди вокруг. Крикс был прав, им все равно, лишь бы никто не драл налогов сверх меры и не отнимал земли. Они готовы приветствовать любого правителя, лишь бы жить дальше чуть лучше чем раньше. Они радостно свистели, выражая свою радость по поводу праздника.
- Еще бы вам не ликовать, скоты, - в честь свадьбы во дворе замка сколотили огромные столы и наставили яств, и на это дикое празднество были приглашены все от мала до велика, чтобы они могли поприветствовать своего короля.
Вот они уже подошли к помосту и Келевра увидела Крикса, стоящего на возвышении, подобно греческому богу, как выточенная из камня фигура. Чуть склонив голову набок, словно изучая его новый образ, она остановилась, ожидая пока тот подаст руку, чтобы теперь уже его невеста смогла взойти на помост и встать рядом.
Да, она безусловно могла устроить скандал, закатить истерику, могла бы, но тогда она перестала бы быть собой... Слишком уж такое поведение противоречило её характеру и принципам. Изучающий взгляд выразительных голубых глаз, из под прикрытых ресниц, выдавал любопытство Келевра. Ведь действительно было очень интересно чем закончится этот спектакль.

Гордо взойдя на помост, она посмотрела на своего жениха, ожидая увидеть в его глазах алчность и ненависть, но вместо этого во взгляде скользнуло восхищение, которое впрочем, слишком быстро исчезло.
Скифка словно наблюдала со стороны, как проходит эта церемония. Хвала Богам, Крикс не стал делать из этого события длинную и бесконечно нудную церемонию с кучей бестолковых обычаев и раздражающих мелочей.
- Да, - тихо, на выдохе произнесла она, словно стоя на своей казни она публично призналась, что виновна во всех прегрешениях.
Толпа взревела, приветствуя своего теперь уже законного правителя.
К помосту подвели огромного вороного жеребца, которого Скифка уже знала. Сердце екнуло от беспокойства за собственного жеребца, но она понадеялась, что ее воины позаботятся о Тени.
- О Эда, пусть у них все будет хорошо, я надеюсь, что все не зря, что Сириус жив и воины сумели добраться до убежища, - то, что ночной волк сумеет выследить и расправиться со шпионом Келевра не сомневалась.
- В чем дело?
- Это еще что... раньше в Баккипе и вовсе приближенные правителя провожали невесту до кровати, раздевая по пути, - ухмыльнувшись, добавила Скифка, обжигая стражей взглядом.
- Новый король... новые обычаи, что ж... интересно, - как ни в чем ни бывало, сообщила Скифка, глядя на столик на двух персон, на котором находилась бутылка вина и пара бокалов.
- Выметайтесь и, если утром увижу вас трезвыми, разжалую в юнги.
- в юнги? - она едва не рассмеялась, - и где ж ты тут корабль то найдешь, а, Пират?
Встретившись взглядом, бастард поняла, что время ерничать закончено, мужчины покинули покои правителя. Что-то было сейчас в нем необычное, что-то хищное и очень опасное, она отступила на шаг назад.
- А ведь мне с ним не справиться, ни за что не справиться, - сглотнув, Скифка невольно сделала еще один шаг назад.
- Я не принуждаю женщин
- Что-то хорошее в нем все-таки есть, - девушка вздохнула с облегчением, надеясь, что это правда.
А затем вниманием новой королевы привлекло шевеление на кровати.
- Это что еще? щенок? откуда он здесь? - малыш гавкнул, и Келевра прошла вперед. Почему то на миг стало страшно, что Крикс рассердится - неслыханное же дело, дворовый щенок в королевской постели. Она протянула малышу руку, давая обнюхать, и тот доверчиво ткнулся широким лбом в ладонь. Девушка бережно взяла щенка на руки, и прижала к себе. Затем обернулась к узурпатору, и отступив назад, когда он приблизился едва не упала на постель, забыв, что дальше отступать то некуда - край кровати уперся в подколенный сгиб.
- Не тронь маленького, - говорил весь её вид, и на мгновение могло показаться, что она обернется волчицей, и за этого щенка будет драться до последнего вздоха, если кто-то попробует причинить ему боль.

- Отдай, из присутствующих он один здесь потому, что любит меня.
Скифка была настолько удивлена сказанному, что даже не посмела сопротивляться, словно во сне она передала щенка в руки узурпатора и стала свидетелем картины, которую до этого момента не смогла бы себе представить при всем желании.
- Вот оно как бывает значит, - переведя взгляд со щенка на Крикса, Скифка едва не вскрикнула. Прижав ладонь ко рту, девушка вздрогнула и подалась назад, увидев эти жуткие шрамы на спине.
- О Эда, что это? Где тебя так? - дрожащим голосом спросила она, подойдя чуть ближе, пытаясь рассмотреть его иссеченную спину. Мужчина выпрямился и обернулся, бастард же не знала что сказать. Почему то в этот момент он перестал быть для нее тираном и чудовищем, это все было подобно сну, но то, что на земле существовало что-то, вернее кто-то способное так изранить живого человека, заставило содрогнуться.
Его слова про кровать она не расслышала, лишь когда мужчина попытался пройти к постели, она хотела было загородить ему дорогу, но почему-то не посмела.
Сев на край их свадебного ложа, по левую руку от Крикса, Скифка взглянула на него по новому. Нет, в этом взгляде не было жалости, что могла ранить душу не хуже, чем нож тело. Это было скорее понимание и даже доля заботы. Теперь она понимала, что он не спроста стал таким и хотелось выяснить что же с ним произошло, каким было прошлое этого человека, что побудило его искать власть и вести за собой людей.
- Кто ты такой? - неожиданно спросила она, поправив рукой прядь волос, выбившуюся из диковинной прически на глаза.

- так он был рабом? Как странно... - это действительно было очень странно, слишком уж трудно было представить этого сильного волевого человека в цепях. Даже сам факт подчинения, казалось, был противоестественным для него. Мужчина перевернулся на спину, Скифка еле удержалась от желания встать с постели и отойди. Она не знала, что от него можно ожидать и почему такие резкие смены настроения и состояния. Сердце замерло в груди, когда она оказалась в объятиях Крикса, и забилось быстрее. Дыхание показалось ей обжигающий, но по коже пробежалась волна приятного холода. Губы коснулись губ, сначала несмело, робко, словно смущаясь и стыдясь своего порыва. Скифка чуть отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза, боясь увидеть во взгляде насмешку и презрение. Почему то хотелось близости с этим человеком, но она страшилась этого желания...
Ладонь бастарда легла на грудь мужчины, слева, чуть выше сердца, и это оказалось на удивление приятным ощущением -находиться  в сильных руках настоящего мужчины, прикасаться к нему. Пьянеет без вина, именно такое состояние сейчас бушевало в сознании Скифки.