Танцевать, обмениваться дурацкими комплиментами и благодарить за неискренние поздравления... В небольших количествах это даже забавляет. В бОльших количествах - терпимо. Но когда это продолжается целый день... Арнольд банально устал от всей этой светской чепухи. Она его просто достала. Чертовски. До тошноты. И несмотря на это, Шокс все равно находился в приподнятом настроении. Да и еще бы. Вчера он был наследником герцога и капитаном дружины. Уже совсем скоро он станет королем Горного Королевства. Его Величеством. "Его Величество Арнольд Шокс" - Молодой Орел мысленно смаковал свой будущий титул. "Его королевское величество." А потом... А потом, после смерти Чивелла Арнольд станет единоличным правителем всей страны. Конечно, придется подождать... Но он не против. Арнольд может подождать и 10, и 20 лет, если понадобится. А жена скрасит ему ожидание.
Невеста была настоящей красавицей, выше всех его ожиданий. С самого детства Шокс, видя, какие браки иногда заключают аристократы, был морально готов к любой паре. В конце концов, в отношении мужей-аристократов нравы были довольно мягкие, никто не осуждал их, если те, соблюдая минимальные приличия, заводили фавориток и даже воспитывали бастардов вместе с законными детьми. Главное, чтобы эти законные дети были, а с любовью они зачаты или с отвращением, никого не волновало. А уж герцога Шокса точно никто бы не посмел обвинять в супружеской неверности. И Арнольд был тем более счастлив, глядя на свою вскоре законную супругу. Такой уж точно изменять не захочется: довольно высокая, как раз как Арни любил. Младше его, но отнюдь не незрелый ребенок. Стройная, но не похожая на обтянутый кожей скелет. Правильное, красивое лицо. Изящная походка. Описывать тело и манеры Евы можно было еще долго, но ведь при всем этом она была еще и не глупа. Это уж Арнольд видел сразу. И лишь одно беспокоило жениха - во взгляде Видящей время от времени что-то такое проскальзывало... Конечно же, он мог бы оставить это без внимания. Но Шокс не любил ничего оставлять без внимания. Воин придерживался правила - если его что-то не устраивает, сначала нужно попробовать договориться по-хорошему. И только если не получится по-хорошему, в ход идут другие методы... Но все же Арни искренне надеялся, что сможет доверять жене. Править королевством по-своему... Но с ее советами. И лежать в одной постели с женщиной, с его женщиной, а не с содрогающимся от страха или неприязни к нему чужим человеком.
Арнольд толкнул дверь и вошел в комнату, стал, смотря на сразу отвевшую взгляд невесту. Вздохнул, подошел к креслу и подтянул его так, чтобы тот стоял на расстоянии пары шагов от кресла Евы. Молча плеснул вина в кубки, протянул один девушке и сел напротив, смотря eй прямо в глаза.
- Ты мeня ненавидишь - мужчина не обвинял ее. Не спрашивал. Просто спокойно констатировал факт. Затем пожал плечами: - Я тебя понимаю. Ты сама правила, сама боролась с врагами, тебе никто не был нужен - и вдруг свалился я. Незнакомец. Ты уже видишь, что не запихнешь мeня под каблук... Но при этом еще не знаешь, что от мeня ожидать. Не могу тебя в этом винить. - Арнольд сделал паузу - Но напомни себе, что так происходит у всех аристократов. Именно так. Годом ранее, годом позже - ты бы все равно вышла замуж. Не за мeня, так за герцога Фарроу например. Про него всякое рассказывают... А я нормальный человек, не отморозок. Если ты захочешь, если будешь ценить то, что имеешь здесь и сейчас... То всегда можешь быть счастливой. - Шокс замолчал, отпив вина.

Арнольд поставил кубок на стол, так резко, что немного изысканного вина вылилось на черное дерево стола. Впрочем, воин этого даже не заметил: все его внимание было обращено на невесту. Одно дело, когда он сам говорил ей о том, что она чувствует. Она могла бы промолчать, если б захотела. Могла солгать... Шокс бы сразу раскусил ложь, но оценил бы ее попытку сгладить углы. А вместо этого жених наткнулся на резкие, холодные, и самое главное - предельно честные слова. Настолько честные, что ему было даже нечего ответить на них. Вместо этого Арнольд вскочил на ноги и некоторое время просто изучал ее лицо, тяжело дыша от злости... И осознания того, что ему может принадлежать ее страна, ему может принадлежать ее тело... Но ни над ее сердцем, ни над ее сознанием власти у него нет. И там он всегда будет чужой.
- Встать - тихо приказал Арнольд, глядя в ненавидящие глаза поднявшейся Евы. В голосе Молодого Орла прорезались властные нотки. Мужчина протянул левую руку и дотронулся к ее совершенному лицу. Медленно провел большим пальцем вокруг губ, затем слегка приподнял ее голову так, чтобы та смотрела прямо на него...
- Смирение, говоришь? - прошептал Шокс, находясь совсем рядом с ее лицом - Меня это устроит. Для начала - Арнольд поцеловал девушку. Поцелуй был довольно долгим... И необычным. Еще бы - Шокс впервые целовал женщину, которая его ненавидела, и мало того - еще и не скрывала этого. Мужчина оторвался от Евы.
- Спокойной ночи, миледи - бросил он, идя к двери. Затем немного помедлил, добавил: - Спи крепко. - и вышел, не оборачиваясь.