Сегодня был один из тех дней, когда ведьме захотелось провести время не в объятьях свежего леса, а в уютных залах величественной и загадочной библиотеки. Астери тихо ступала по каменному полу, с благоговейным восторгом разглядывая стеллажи - какое же великое множество бесценных источников мудрости хранилось здесь, и как же сильно не хватало времени на детальное изучение каждого свитка...
Внезапный шум где-то в глубине помещения привлёк внимание ведьмы; приблизившись, Верея увидела мужчину, с видом глубокого отчаяния взиравшего на груду свитков, лежащих перед ним. Озорная мысль посетила голову ведьмы, и та решила понаблюдать за мужчиной инкогнито, спрятавшись за одним из стеллажей.
Арнольд Шокс, тот самый герцог, доставивший столько проблем Сириусу и Еве... Хотя разве он в чём-то виноват? Ведь он - такой же заложник чьих-то или даже собственных убеждений, при чём довольно спорных...
Верея нахмурилась: пора бы уже перестать переживать из-за людей, которые сами усложняют свою жизнь, да ещё и отказываются от помощи...
А герцог Шокс сейчас, верно, искал информацию о той самой долине... Что ж, ведьма кое-что знала. Но много больше оставалось для неё загадкой, а потому сотрудничество с кем-то ещё, столь же сильно заинтересованным в этом вопросе, могло принести неплохие результаты, ведь, как известно, в диалоге рождается истина.
Приветливо улыбнувшись, Верея плавно направилась к Арнольду и, достигнув его стола, мягко спросила, - Быть может, вам нужна помощь?

Ведьма отметила про себя, что герцог был красавчиком, что есть, того не отнять... но, скорее всего, он не был лишён напыщенности и самоуверенности, а такие качества в глазах Астери могли обезобразить даже идеальную красоту... Но сейчас не об этом.
Как же было забавно наблюдать за тем, как этот господин церемонно представлялся, называя свои титулы. Верея мысленно хихикнула, а внешне лишь ещё шире улыбнулась, сверкая глазками. Однако, когда Арнольд упомянул о Еве, улыбка Астери стала печальной, - К сожалению, с Евой нам уже никогда не быть подругами... Да и потом, я считаю совершенно бессмысленным слушать чьи бы то ни было приказания, если они противоречат моим собственным взглядам и желаниям. А в данной ситуации я желаю и даже могу вам помочь, - златоволосая обезоруживающе улыбнулась герцогу, - Ах, да! Зовут меня - Верея Астери, - добавила она в следующее мгновение, спохватившись, - Я тут, своего рода, придворная ведьма. И, несмотря на мой статус, я просто-напросто ничего не скажу Еве о нашем сотрудничестве, - весело махнув рукой, подытожила Верея и, решив более не терять ни минуты, подошла к столу Шокса с другой стороны и, заглянув в свитки, спросила, - Итак, что же вам удалось найти? Есть успехи?
Астери даже не трудилась назвать предмет поисков, ведь это и без того должно было быть очевидным.

-...Но даже так это все равно должно занять не один день и, думаю, даже не неделю, - уныло закончил Шокс.
-Да-да, понимаю, - протянула ведьма, слегка улыбнувшись, и, не успев сесть на придвинутый для неё стул, тут же снова вскочила. Она хорошо знала, где следует искать нужные книги. Поманив за собой Арнольда, Верея направилась к стеллажам.
Во всей библиотеке книг и свитков, посвящённых этой древней легенде, было довольно много, но в основном все эти письменные сочинения содержали лишь небольшие отрывки, которые ведьма не просто запомнила, но даже записала в свою книгу - столь сильна была заинтересованность Астери в этом вопросе. Так что сейчас Верея отбирала лишь по-настоящему значимые и целостные произведения.
- Знаете, вам действительно повезло встретиться со мной здесь и сейчас, - между делом задумчиво говорила Астери, собирая с полок книги и передавая их герцогу, - особенно если учесть весь объём работы, который бы вам пришлось проделать без моего участия: я, видите ли, довольно заинтересованный и подкованный в этом вопросе человек, - Верея нисколько не хвалилась, а лишь излагала сухую констатацию факта.

В итоге после хаотичных блужданий по обширной библиотеке в руках герцога и ведьмы были 2 книги и 5 свитков.
- Книги пусть и не всецело посвящены нашей теме, но в них написано немало важного и интересного. Зато свитки - чудесная находка! - объясняла Астери, пока они возвращались к столу, - А вот это всё можно смело убирать с глаз долой! - улыбчивая ведьма кивком головы указала на груду книг и свитков, покоившихся на столе.

- Я не могу выразить мою благодарность, миледи. Даже не знaю, как мнe вас отблагодарить... Ну, я думаю, мнe еще подвернется такая возможность.
В ответ Астери лишь ласково улыбнулась герцогу - самой настоящей благодарностью для неё было видеть в лучившихся счастьем глазах Арнольда, что она действительно смогла помочь ему. Теперь же начиналось самое интересное и, в то же время, самое сложное.
- Итак... Сейчас мы находимся вот здесь... А добраться отсюда нужно...
- Куда-то сюда, - пожав плечами, Верея ткнула пальчиком в середину пустого пятна, что было сверху от Горного Королевства, левее Ледяных берегов, - Точные координаты и я пока не знаю. Это знание относится к разряду тех вещей, о которых вообще знают лишь единицы! - ведьма развела руками и со спокойной серьёзностью продолжила, - А искать их всё равно, что иголку - в стоге сена. Может, местоположение этих земель и вовсе не было никогда самой настоящей тайной, просто тот, кто знал это, решил не говорить об этом другим... - Верея улыбнулась снисходительно и печально, - И теперь вся эта игра в молчанку так затянулась, что почти каждый верит лишь в то, что Драконьи земли - не более, чем красивая легенда... Однако же я, - уже весело сказала ведьма, - считаю, что Долина Эльдерингов цела и живёхонька и по сей день. Так что теперь нам надо внимательно изучить собранный материал. И, пожалуй, начать стоит вот с этой книги... - Астери открыла одну из книг на нужной странице, положила её перед собой и Шоксом и, ободряюще улыбнувшись герцогу, легонько хлопнула по бумаге, призывая Арнольда читать вместе с ней.