"Николь сейчас смотрит на меня. Николь и Мартин, они оба следят за мной. Следят... И они, наверное, не рады. Не рады тому, что я соединяю мою судьбу с ней."
Двери пиршественного зала в очередной раз открылись, выпуская кого-то из гостей подышать свежим воздухом. Празднество было относительно скромным, но на подготовку чего-то более впечатляющего не хватило времени: Арнольд настоял на том, чтобы провести свадьбу как можно скорее. Свадьбу, а спустя неприлично короткий строк - каких-то три дня - коронацию. Фитц был недоволен такой спешкой, однако Шокс был непреклонен. Он объяснял свою позицию тем, что ему необходимо как можно скорее заняться государственными делами, пошатнувшимися за время правления Евы... Но на самом деле герцогом управляли несколько другие соображения. Как можно скорее взять власть в свои руки. Отодвинуть жену от трона. Приставить к ней своих людей, чтобы она опять что-то не выкинула.
Как ни странно, но сама Видящая не возражала. Собственно говоря, она вообще мало что говорила и со всем соглашалась. Казалось, будто возвращение Арнольда подкосило Еву, лишило ее веры в успех и желания продолжать борьбу. Казалось... Но Шокс не верил. Ева уже успела доказать, что от нее можно ожидать чего угодно. Что ей нельзя доверять. А каждый шаг, отдававшийся болью в раненой ноге, напоминал о ее коварстве и о желании во что бы то ни стало, вопреки рассудку и дочернему долгу, остаться единоличной правительницей. А еще - о Евиной ненависти к Арнольду. Теперь, спустя два месяца после помолвки, это чувство стало обоюдным.
Под одобрительные возгласы Шокс в очередной раз поцеловал Еву и, улыбаясь, отстранился, отпустив ей танцевать с каким-то молодым аристократом. Самому Арнольду сейчас оставалось только пить, есть и весело переговариваться с Фитцем, Генриеттой, дворянами и спешно прибывшими из Шокса родственниками и друзьями. Общество близких людей, по которым Арнольд уже успел соскучиться, выпивка и вкусная еда... Но даже это не могло полностью отвлечь будущего короля от образов, к которым все время возвращался его уже немного замутненный разум. Первая жена - да, перед богами Николь была его правдивой женой, сын и эта, "супруга", которая спит и видит, как перерезать глотку Арнольду.
"На ее месте должна была быть Николь"

Отредактировано Арнольд Шокс (2013-05-27 19:58:07)

- Она красавица. - произнес один из друзей детства Арнольда, теперь - капитан городского гарнизона Шокса. Поразительная карьера для бастарда... Но Арнольд никогда не ставил происхождение выше личных качеств человека. - Ты счастливчик... Ваше величество. - друг улыбнулся и хлопнул Шокса по плечу, собираясь уходить на свое место.
- Садись. Тут пока что свободно, Фитц с женой ушли танцевать. - предложил Арнольд и признался - Я хреново чувствую себя в этом гадюшнике.
- Брось. Придворные морды точно такие, как у нас. Холодно, правда. И это сейчас, а что здесь будет через месяц-два?
- Ага... - мужчина замолчал, затем продолжил - Тебе придется к этому привыкнуть. И не тебе одному. Мне нужен здесь кто-то, кому я могу доверять.
- Ты всегда можешь на нас положиться - после паузы ответил воин. - Я ожидал этого... Даже подготовил мне замену на всякий случай. Только позволь привезти сюда жену с дочкой.
- Без проблем. Завтра все вместе соберемся и обсудим.
- Лучше послезавтра - хохотнул друг - Завтра будет немного не до этого
- Ну да - ухмыльнулся Арни - А сейчас посиди еще здесь. Выпьем. Знаешь, как меня достала эта светская херня?
- Представляю. Ну, давай, за твою свадьбу, Арни.

Празднество шло своим чередом и наконец подошло к самому важному моменту - к провожанию молодоженов. Арнольд взял не сопротивлявшуюся невесту под руку и медленно, насколько позволяла нога, повел ее к покоям в сопровождении родителей. Голова чуть кружилась от выпивки, а ноги затекли от длительного сидения.
"Когда я уже смогу нормально ходить и тренироваться?" - раздраженно подумал Шокс.
Они вошли. Ключ в замочной скважине повернулся, отрезая молодых от внешнего мира.
Арнольд молчал. В голову лезли воспоминания о Николь, такие сильные, такие... Живые. Это ведь было всего 2 года назад. Всего 2 года... И вот как все изменилось за это время. У него теперь нет ни любимой, ни сына. Есть только законная жена... Которая его тихо ненавидит. Которая пыталась его убить.
Наконец Ева повернулась к нему и, не поднимая головы, начала расстегивать плащ. Шокс молча смотрел на ее тонкие руки, осторожно расстегивающие брошь в форме орла...
"Почему же ты на меня не смотришь? Что я сейчас увижу в твоих глазах, если посмотрю? Ненависть? Страх? Гнев? Или все это вместе?"
Арнольд приблизился к девушке и, положив руки ей на талию, дотронулся губами к ее лбу, затем поцеловал ее по-настоящему, пытаясь разглядеть в темноте выражение ее глаз. На секунду мелькнула мысль о перегаре, который сейчас, должно быть, чувствует Ева... И тут же ушла под натиском желания, которое у Арнольда вызывало красивое, юное тело. Осторожный поцелуй перешел в более страстный, мужчина начал, целуя Еву, одновременно с этим расстегивать застежки на ее платье. Непослушные от выпитого пальцы плохо справлялись с этим занятием, и Арнольд, не в силах дальше ждать, буквально рванул платье Евы, выдирая застежки с мясом, и сбросил его на пол. До кровати было всего несколько шагов, и мужчина практически затащил на нее жену, целуя ей шею и грудь. За окном, где уже давно шла гроза, прогремел гром, Шокс на секунду отстранился и встал рядом с кроватью, чтобы избавиться от одежды... И в этот миг яркая вспышка молнии осветила комнату, так что Арнольд впервые за все это время смог увидеть выражение лица своей новобрачной.

Молния сверкнула, осветив комнату. Увидев лицо жены, Арнольд почувствовал себя так, как будто его окатили ведром холодной воды. Ева, его жена, с которой он сегодня связал судьбу перед лицом богов... Плачет? Сжимается от страха? Смотрит на него, как на... Как на чудовище?
Шокс несколько секунд стоял не двигаясь, смотря на сокрытое мраком лицо Видящей, а перед глазами у него стояло ее заплаканное лицо, выражение ее глаз... Такой он ее еще не видел.
"Бл*ть!"
Арнольд резко повернулся, не обращая внимания на вспыхнувшую боль в ноге, и подошел к окну, не понимая, зачем он это делает. Распахнул окно настежь и высунул голову наружу - дохнуть свежего воздуха. В нос ударил запах сырости, далеко в небе еще раз сверкнула молния, а в лицо ударили капли дождя. Шокс не отстранился. Желание, которое только что полностью владело им, исчезло. Вместо него пришел целый букет чувств. Ощущение вины. То чувство, которое ощущает каждый отвергнутый мужчина... Но стократ сильнее. И еще одно.
"Неужели все, что я сделал, все, что я прошел... Зря?"
Арнольд не знал ответа. Но одно он знал точно - он не обидит свою жену. Он, может, и далек от идеала... Даже очень далек, пожалуй. Но если бы он дурно поступил со своей женой, то стал бы хуже последней твари.
"Нет!"
Мужчина повернулся спиной к окну, глядя на силуэт Видящей, далее лежащей на кровати... И со страхом ожидающей его.
"Она боится меня до дрожи" - осознал Арнольд. Полностью осознал. Все, что он к ней чувствовал, вся злость, обида за унижение, чувство ненависти, которое в нем возникло после устроенного Евой покушения... Исчезло. Осталась только безжалостная мысль:
"Моя жена боится и ненавидит меня"
Он принял решение.
- Можешь спать. Я тебя не трону - голос Арнольда чуть дрогнул, но он чувствовал, что поступает правильно. Когда-то ему придется это сделать, чтобы зачать наследника... Но не сейчас. Сейчас он был на это не способен.
Мужчина лег на кровать, постаравшись устроиться подальше от Евы, и закрыл глаза, пытаясь отогнать мерзкие мысли. Получалось не очень.