- Тупая сука! - бушевала Лукреция, меряя гостиную шагами. Владелица лудуса резко остановилась возле стола, а затем швырнула кувшин в стену. Раздался звон осколков. Молодая, полураздетая рабыня взвизгнула и вжалась в угол, словно это она была причиной недовольства Госпожи.
- Такой бой, такой бой и так! - Лукреция была в ярости, а причиной тому было поражение ее гладиатора в вечернем сражении, на которое была поставлена огромная сумма. Но хуже потерянных денег было то, что Келевра была ранена и не сможет выступать завтра на играх в честь годовщины подавления восстания пиратов.
Конечно сам по себе факт жизни или смерти рабов, Лукрецию совершенно не интересовало, а вот денег и времени было жаль.
- Продать ее, что ли? - вопрос так и повис в воздухе, отвечать было некому.
- Ашур! - требовательно позвала женщина, отойдя к роскошному дивану. Она не успела опуститься на мягкие подушки, как верный змей предстал перед ней.
- Да, Госпожа, - подобострастно отозвался доверенный раб.
- Отправляйся в город, узнай за сколько кто бы хотел купить дикую девку с гор.
- Келевру что ли? - изумился змей, но сдержал ухмылку, чтобы Госпожа ничего не заметила и не стала выспрашивать причину его личной радости от столь неожиданной новости.
- Ступай, - изящным жестом руки, Лукреция дала понять, что Ашур должен покинуть ее покои.
- Слушаюсь, Госпожа, - он поклонился и поспешил прочь. Атласная занавеска колыхнулась за его спиной, оставляя владелицу Лудуса одну в гостиной (не считая конечно тихой рабыни, собирающей осколки графина с пола)

- Опять она? - Ашур ничем не выдал своего недовольства по поводу тона наемницы, он знал, что эта женщина уже вела дела с Госпожой, так что придется снова вести ее в лудус. Честно сказать наемница ему не нравилась, ему вообще мало кто нравился, особенно если речь о свободных людях.
Ашур проводил "гостью" на балкон, с которого Госпожа любила наблюдать за тренировками своих рабов-гладиаторов, и где иногда принимала гостей.

- Госпожа? - тихонько позвал Ашур, надеясь, что сейчас Лукреция в более благонравном настроении, чем при их последней встрече.
- Чего тебе? - раздраженно отозвалась женщина, - Зайди, бесполезное ты существо, - позвала она, откусив кусочек нарезанного яблока.
- Я привел женщину, желающую выкупить рабыню, Госпожа - с поклоном произнес Ашур, не забыв впрочем входя, окинуть похотливым взглядом обнаженные до неприличия стройные ноги своей Госпожи.
- И где она? - осведомилась Лукреция, отправив второй кусочек спелого яблока в рот.
- На балконе, - раб опустил взгляд в пол, ожидая пока Госпожа соизволит встать с дивана и последовать за ним к потенциальной покупательнице.
Долго ждать не пришлось. Обученная рабыня по жесту руки поспешила надеть на ноги Госпожи легкие босоножки и затем, Лукреция встала со своего места, улыбнулась своему отражению в огромном зеркале и направилась на балкон.
Ашур поспешил за ней, идя на шаг позади слева, как и полагалось хорошему слуге.

Занавеска колыхнулась от ветра и вышедших на балкон людей. Наемники, охраняющий покой Госпожи разом вытянулись по струнке, как и полагается порядочной страже. На них женщина не обратила внимания, они того не стоили, подумаешь какие-то наемники. По мнению Лукреции вообще мало кто из людей стоил ее внимания и времени, но дела требовали и того и другого, так что приходилось изображать из себя то политика, то искушенную в торговых делах, то и того хуже... Что может быть хуже домыслить не удалось, ее взору предстала наемница из Риппона, с которой Госпоже уже доводилось иметь дело.
Лукреция остановилась и позволила Марго идти навстречу, как и полагалось в сделке.
- Искусно, - подметила она, окинув наемницу беглым взглядом, - не слишком изменилась...
- Выпьем? - щелчок пальцами, чуть слышный, а справа от Лукреции, как по волшебству возникла рабыня в полупрозрачной тунике с подносом, на котором красовались два изящных бокала с дорогим вином.
Подавая пример собеседнице, Лукреция двумя пальцами взяла свой бокал, но пробовать не торопилась, цепким взглядом снова окинула Марго, точнее сказать посмотрела ей в глаза.
- Отнюдь, как ты и обещала, волчица показала себя лучше, чем я ожидала, а продавать ее или нет, я еще не решила. Если оставлю себе, очень скоро не найдется желающих выставлять против нее своих бойцов, - конечно же она лукавила, и при этом улыбалась, но не искренне, как улыбаются люди, делясь своей радостью, а наигранно, нахально, с  превосходством...
- Но если тебе есть что предложить мне в обмен на ценного бойца, я тебя выслушаю, быть может ты хочешь предложить мне кого-то еще с ваших диких гор? - женщина пригубила вино, чуть сощурилась, ожидая что ответит Марго.

- Жарко? - любезно поинтересовалась Лукреция, давно привыкшая к беспощадному солнцу Шокса, к этой сжигающей жаре и сухости. Хотя конечно ни о какой любезности речь не шла, это всего лишь еще один намек о том, что наемнице никогда не равняться с Госпожой.
- Нельзя жалеть денег на то, что приносит доход, в разы превосходящий затраты, - она чуть склонила голову в знак согласия. Снова эта хитрая улыбка на устах, почти хищная, но в тоже время невероятно красивая, манящая.
- Чтож, рвение варваров следует поощрять, пусть и они приобщатся к зрелищным гладиаторским боям, не думаю, что вправе отказывать им в таком шансе, как заполучить прекрасного бойца из моего дома...
В воздухе повисло напряженное молчание, а затем Ашур, до этого державшийся в тени, кашлянул. Лукреция чуть повернулась в его сторону и раб съежился под этим холодным взглядом.
- Вон, - спокойно и тихо приказала Лукреция, и змею ничего не оставалось, кроме как поспешно скрыться за занавеской, отделяющий балкон от второго этажа роскошной виллы.
- Десять золотых, - как ни в чем ни бывало произнесла Госпожа, сделав еще глоток вина. Разумеется она знала, что цена запредельна и по сути не реальна, так как редкий раб стоил серебряник, и то он должен быть настолько незауряден, что за него захотят заплатить столь высокую цену. А так как один золотой равнялся десяти серебряным монетам, то цена оказалась завышена в сто раз! Чуть сощурившись, Лукреция наблюдала за реакцией Марго. Госпожа справедливо решила, что если горная волчица нужна этой наемнице - она найдет эти деньги.

- Четыре, - со смешком ответила Лукреция, ухмыльнувшись.
Конечно четыре золотых была итак весьма приличная цена, но Госпожа была не из тех, кто уступает, тем более, что мысленно она уже получила золото и частично распорядилось им. Разрушать эти задумки не хотелось, по этому женщина с вызовом добавила:
- Быть может я бы согласилась продать ее за восемь золотых, исключительно из душевной доброты и желания привить любовь к этим зрелищам как можно большему количеству знати. Но если же, вместо стоящего бойца ты хочешь привезти своему владельцу кучку отребья, которых продают на рынке, то да - тебе лучше отправиться на вонючую площадь и поискать счастье там... - Лукреция намеренно назвала мужчину с внешних островов владельцем, а не нанимателем, дабы очередной раз подчеркнуть пропасть положения между двумя женщинами. Чтобы показать кто есть кто.
- Твои осведомители видимо не так хорошо, как следовало бы, я выставляла Келевру на арене биться против мужчин и то, что эта рабыня до сих пор жива подчеркивает ее умение и добавляет стоимость, - - как ребенку, терпеливо пояснила Госпожа прописные истины и мысленно добавила: все равно долго не протянет эта горная девка. Лукреция разумеется умолчала о том, что сейчас девушка ранена и нуждается в уходе. Если сделка сладится, то она получит свои деньги сейчас, и сможет не заботиться о том, сумеет ли Марго доставить Келевру к новому хозяину живой и здоровой.

Неспешно, словно раздумывая над тем, а надо ли оно вообще, Лукреция наигранно нехотя протянула Марго руку. Рукопожатие и вот сделка совершена. Взглядом Госпожа указала на небольшой столик, чтобы наемница оставила выкуп там. Перед взором Богов Лукреция как всегда была чиста, ведь не ее вина, что собеседница не осведомилась о состоянии здоровья рабыни до свершения сделки, а теперь, даже если ей вынесут безжизненное тело - семь золотых останутся в лудусе.
- Следуй за мной, - прозвучало это настолько двойственно, что не понятно было то ли это приказ, то ли вежливость владелицы виллы.
Они пересекли огромную гостиную, затем по широкой лестнице вниз - на первый этаж. Стражи у кованных ворот поклонились Госпоже и тот, что стоял справа потянулся к связке ключей, а затем отворил ворота, ведущие в часть виллы, где жили гладиаторы. Они шли по довольно широкому коридору, справа и слева, как дикие звери в клетках на них смотрели мужчины. Кого здесь только не было - чернокожие великаны, светленькие выходцы с внешних островов, уроженцы Шокса и Бернса, был даже один крепыш из дождевых чащеб, но внешне он был настолько неприметным, что на него никто не обратил внимание.
Они дошли до последних клеток и Лукреция остановилась. Сейчас на песке тренировочной арены бился ее фаворит Крикс с одним из Чернокожих, кажется его звали Мхабром. Женщина невольно залюбовалась этой схваткой, но заставила себя отвлечься. В клетке слева сновал лекарь, но при появлении Лукреции он остановился и произнес.
- Она все так же, Госпожа...
- Идти сможет? - лекарь с удивлением воззрился на Лукрецию и попытался что-то промямлить о том, что с такой раной на боку двигаться Келевре крайне не желательно, но Госпожа уже повернулась к Марго:
- Забирай, - стоящий позади страж покопался с ключами, но довольно скоро нашел нужный и открыл клетку, где содержалась девушка-гладиатор.

- Жаль, конечно, разлучать любящих супругов. Но что поделать, раз на Севере интересуются женскими боями. Да и своего чемпиона ты вряд ли мне продашь.
Последнюю часть фразы Лукреция будто не услышала, она лишь внимательно и с изрядной долей ненависть смотрела на Марго, силясь понять - не лжет ли мерзавка. А в сердце предательски вонзилась игла понимания - не лжет...
- Паршивый ублюдок! Как он мог лгать мне?! Да я его, я ему... я... я... - она еще не придумала способ своей жестокой и неумолимой мести для Крикса, как Марго обратилась к Келевре.
- И поживее, - резче, чем следовало потребовала Госпожа.
- Забирай эту шлюху и проваливай, - приказала она Марго, словно имела право решать что должна делать наемница.
- Проследи чтобы они убрались из моего дома, - это уже было адресовано одному из стражей.
- Да, Госпожа, - отозвался мужчина, чуть склонив голову в знак повиновения.
Лукреция развернулась спиной и зашагала к воротам, чтобы затем подняться на второй этаж и там уже, оставшись наедине дать волю эмоциям и все хорошенько обдумать.
- Ну я тебе устрою... - мысленно пообещала она, кинув прощальный взгляд на Крикса, наблюдавшего за тем, что сейчас происходило в камере, где содержалась Келевра.

Марго не могла да и не пыталась скрыть самодовольной ухмылки. Она с огромным удовольствием наблюдала за изменениями в поведении Лукреции. А её грубые слова стали лишь подтверждением правоты Марго, и та восприняла их, как похвалу за свою наблюдательность.
- Образ холодной каменной статуи рассыпался прахом от одного легкого удара зубилом. Осталось лишь облачко пыли. - Не без ехидства констатировала про себя наемница. Захотелось ухватиться за слова Лукреции и добить её тем, что только шлюха может лечь в койку с этим гладиатором, но Марго удержалась. У неё еще будет возможность по-глумиться над владелицей лудуса, а пока пусть уходит в свои шикарные покои, в которых она всегда считала себя единственной желанной. Марго громко хмыкнула и повернулась к вышедшей из камеры Келевре.
- Похоже твоя бывшая хозяйка не пожелала с тобой попрощаться. Вот она плата за твои бои, принесшие ей столько денег и славы её лудусу. - С плохо скрываемым злорадством отметила наемница и стала критично осматривать Келевру с ног до головы. Девушка стояла на ногах, пусть неуверенно, но все же стояла.
- Мы с тобой, Пес, и не таких гиблых из могилы вытаскивали. Надо будет её осмотреть позже, а то мало ли каких дрянных лекарей содержит эта стерва. - Заключила про себя Марго и, чуть помолчав, заговорила вновь.
- Что ж, не будем злоупотреблять гостеприимством милейшей хозяйки этого дома. Пошли, Келевра, нас ждет долгий путь. - Марго слегка мотнула головой в сторону, давая понять, чтобы охранник со Скифкой шли вперед, а сама задержалась на пару мгновений, обернулась в сторону тренировочного поля, послала воздушный поцелуй все еще наблюдавшему за ними Криксу и, ехидно подмигнув, отправилась следом за своей покупкой.
Спустя около получаса Марго повернула ключ в замочной скважине небольшой комнаты, снятой её в постоялом доме где-то на окраине Шокса, и закрыла их с Келеврой от внешнего мира. До гостиницы они достаточно благополучно добрались на двуколке, снятой Марго у ворот Лукреции.
- Ложись. - Коротко бросила наемница Келевре, для которой, похоже, каждый шаг отдавался мучительной болью, особенно после тряски в повозке, а сама подошла к комоду, стоявшему прямо напротив кровати. Из верхнего ящика рассохшегося комода наемница вытянула фляжку, открыла крышку и повернулась к Келевре. Понаблюдав пару секунд за Видящей, облокотившись спиной на комод, Марго подошла к ней и протянула фляжку с ромом. - Выпей, полегчает.

- Действительно хочешь обсудить свою стоимость? - Марго приподняла бровь, изображая удивление, и, пожав плечами, сделала глоток из фляжки.
- А она все-таки узнала меня, Пес. Это хорошо. Значит сознание относительно ясное. - Довольно отметила про себя наемница. Что ж, презрение было именно тем чувством, которого наемница и ожидала. Было бы очень странно увидеть в глазах Келевры что-то иное. Наемница с сомнением оглядела Келевру и заметила свежую кровь, сочившуюся из растревоженных ран.
- А вот это нехорошо, но к счастью поправимо.
Она сделала еще один глоток, и, секунду помедлив, обдумывая свои действия, вернулась к комоду, стоявшему буквально в трех шагах от кровати. Наемница вновь потянула на себя верхний ящик, и еще через секунду он с трудом и скрипом поддался. Марго поставила фляжку на его столешницу и заглянула внутрь. Содержимое комода было самым скудным - всего лишь несколько вещей необходимых в поездке.
- Где же оно, Пес? Я точно его брала. - Переложив одну из льняных рубашек в другую стопку, наемница наконец вытащила светлое льняное полотно. Критически осмотрев его против света, женщина оторвала небольшой кусок ткани и остаток кинула назад в ящик. Сложила оторванную часть трижды и хорошенько пропитала ромом. После этого вернулась к Келевре и вновь протянула той фляжку.
- Все еще не хочешь? - Спокойно спросила наемница, но взгляд Келевры отвечал за неё. - Как знаешь. Тогда терпи. - Марго поставила фляжку на тумбочку у кровати, а сама опустилась рядом с койкой на колени и стала легкими быстрыми движениями вытирать кровь вокруг раны. Она чувствовала как от её движений тело Келевры содрогается от резкой боли. Через несколько минут, когда с обработкой было покончено, Марго поднялась с колен и вытерла руки об ставшей слегка окровавленной тряпку.
- Надо бы мазь какую лечебную, да перевязать. - Озвучила свои мысли наемница и посмотрела в окно. Солнце уже совсем спряталось за горизонт, оставляя свой пост луне. - Но это будет возможно уже утром. - Наемница недовольно вздохнула. - Да, это значительно ухудшает ситуацию. - Она вновь с сомнением осмотрела Келевру. - Тебе надо хорошенько поспать. Но готова поспорить, что ранения не дают тебе этого сделать.
Марго положила тряпку рядом с фляжкой на тумбочку и в очередной раз вернулась к комоду. Теперь она достала оттуда небольшой скромный кисет и папиросную бумагу. Ей не понадобилось и минуты на то, чтобы скрутить папироску. Правда табак в этой папироске был необычный. Точнее это был совсем не табак. Марго вернулась к койке и, подвинув кресло по-ближе, села в него и раскурила папиросу. Сделала одну затяжку и спокойно выпустила струйку дыма под потолок. Приятное тепло разлилось по груди.
- Держи. Это тебя расслабит, и ты сможешь поспать. - Наемница протянула папиросу Келевре.