Крупные снежные хлопья с тихим шелестом ложились на носки меховых сапог наемницы. Марго сидела на крыльце охотничьего домика, где еще прошлой ночью ночевала с Келеврой, облокотившись спиной о стену и подложив руки под голову, привычно вслушивалась в успокаивающую тишину зимнего леса. Пора было уже отправляться спать, ведь завтра ей предстояло пройти много миль, но Марго не спешила в дом, привычно подводя итоги дня.
- Ну и что, Пес, мы в итоге имеем? Выполненную работу, за которую некому платить, и очередную ночевку в лесу, перед дальней дорогой домой. Да, не густо. - Наемница нахмурилась. Ситуация с Драхном её расстроила больше всего. - Надо отправить сюда еще ищеек. Слишком слабо мы здесь укоренились пока что. Эти солдаты вездесущего Шокса, будь он проклят, не дают мне спокойно заниматься своей работой. Как можно было так бездарно спугнуть супругов Драхн? - Оставив вместо себя в Горном Королевстве пару проверенных псов, Марго уже ранним утром знала все подробности злоключений своего нанимателя. Однако, решила все же предоставить Келевре возможность вернуться домой. Не тащить же её назад на невольничий рынок?! Да и если подумать, Марго стрясла с Арчибальда достаточно хороший аванс, чтобы не чувствовать себя уж совсем обманутой. Так что хорошо, что Келевра сегодня уже оказалась в замке, о чем Марго, естественно, доложили. Так наемница всегда будет знать, где её найти.
От размышлений о настоящем и будущем Марго отвлек неожиданный резкий шум где-то к северу от её ночлега. Наемница повернула голову в сторону шума, всматриваясь в темнеющий на фоне белоснежного снега лес. Судя по характерному грохоту камней это был обычный обвал, вызванный тяжестью снега, скопившегося на краю очередного обрыва. Не стоило беспокоиться. Но почему-то Марго никак не могла успокоиться. Шестое чувство подсказывало ей, что одним снегом причины этого обвала не ограничились.
- Может солдаты Шокса прочесывают лес да не смотрят куда ноги ставят? Или какой охотник нерадивый заплутал? - Марго отодвинулась от стены. - Надо проверить. Не хотелось бы попасть к Шоксу в руки вновь. Боюсь эта встреча не будет такой радостной, как прошлая. - Марго поднялась на ноги и оправила меховой плащ, проверив прежде на месте ли любимый клинок. Клинок несомненно был в ножнах. Слегка пригнувшись, она охотничей крадущейся походкой отправилась в ту сторону, откуда раздался шум. Спустя десяток минут Марго обнаружила прямое подтверждение своим догадкам - хрупкие молодые деревья, поваленные слоем снега, из которого то там, то тут торчали лишь поломанные коряги да куски породы. И ни признака живой души. Марго, замершая в тени одного из массивных не пострадавших деревьев, зло сплюнула под ноги. Хотя отрицательный результат - это тоже результат. Одна из ветвей, торчавший из под снега, привлекла её внимание. Слишком уж неестественной казалась эта ветвь. Слишком уж напоминала человеческую руку. Марго еще раз внимательно оглядела лес и прислушалась к звукам. Но похоже кроме неё никто не стремился найти пострадавших. Обреченно вздохнув, наемница стала осторожно взбираться по обвалу к ветви-руке. Ей не понадобилось больше секунды для того, чтобы принять это решение. Оставлять безвинного на верную смерть было не по правилам наемницы. Уже в паре шагов наемница поняла, что не ошиблась - среди снега и камней стал заметен силуэт человеческого тела, по счастливой случайности оказавшегося на самой поверхности обвала. Предположительно это был мужчина, и похоже он был бессознания. Марго подошла ближе, опустилась рядом на колени и, узнав его лицо, снова чертыхнулась, правда теперь уже с усмешкой. Кто бы мог подумать, что этой морозной ночью наемница встретит своего давнего знакомца Сириуса, под чьи ногтевые пластины ей когда-то доводилось вгонять щепки.
- Что он здесь забыл? - Странно, но Марго не разу не задумалась о том, что стало с фаваритом Евы после того, как та обручилась с Шоксом. Похоже сегодня ей предстоит узнать это. А может и не предстоит. Однако, ни секунды не сомневаясь, Марго с силой хлестнула его по щекам, приводя в сознание.
- Кто это к нам свалился? Сириус, ты ли это? - С доброй усмешкой поприветствовала наемница мужчину, как только его глаза нехотя открылись. Каковы были шансы, что Сириус забыл её? Они были настолько ничтожны малы, что Марго даже не задумалась о них. Однако, подобная встреча показалась женщине настолько нелепой и нереальной, что тот факт, что это случилось, добавил ироничного оптимизма в её голос и манеры. Хотя не смотря на всю свою беспечность, она все же была готова в любой момент ринуться в сторону, уходя от удара. Слишком хорошо помнила силу Белого Тигра, его вспыльчивость и норов.

Она лишь добродушно ухмыльнулась в ответ на злобу. Наемница как никто другой понимала этого мужчину - меньше всего ей бы на его месте хотелось оказаться в руках своего старого врага. Вот только Сириус не знал о том, что она не была его врагом по сути. Она не желала ему зла: ни сейчас, ни тогда. То была лишь её работа, а работу она привыкла выполнять на отлично.
- Узнал. Значит с головой все в порядке. Добро. - Бодро заключила наемница и все тем же непринужденно-заговорщическим тоном продолжила. - Рассчитывала найти здесь Шокса да облегчить его муки, но видно сегодня не мой день. - Марго насмешливо хмыкнула, но, судя по выражению лица Сириуса, шутка не удалась, и она уже более серьезно добавила, - Можешь быть спокоен, я не причиню тебе вреда. Я пришла с помощью. Твой выбор принимать её или нет.
Лицо наемницы вновь стало серьезным. Она могла бы ему сказать о том, что недалеко у неё присмотрен домик, а в домике есть огонь и постель, есть немного еды и воды. И о том, что она готова этим поделиться и помочь ему зализать раны. Сказать ему о том, что он может довериться ей, по-крайней мере этой ночью. Марго много чего могла бы сказать сейчас перевертышу. Но наемница никогда не была особенно многословной. Вместо этого она лишь выжидательно смотрела на Сириуса, ожидая его решения. А морозный воздух уже начал подмораживать ступни, засыпанные снегом. Она вдруг задумалась о том, что станет делать, если Сириус откажется от помощи. Сможет ли её совесть молчать о том, что она оставила человека в беде?
- Ну и что? Будем здесь задницы морозить или все-таки пойдем к охотничьему очагу? - Твердо спросила Марго, когда ожидание решения в конец затянулось, и протянула Сириусу руку, дабы он мог скрепить их негласный договор своим волевым решением. Или же окончательно отказаться от её помощи.

В конце концов он все-таки пожал её руку, пусть и нерешительно. Марго хмыкнула. Похоже здравый смысл взял свое. Добро. Марго положила руки на колени и осторожно встала с корточек. От недолгого сидения ноги успели затечь, и теперь неприятные мурашки от разливавшейся по жилкам крови начали покалывать ноги наемницы. Но это был пустяк. Её больше интересовало состояние нового подопечного.
- Что ж, стоит вполне уверено для человека, только что упавшего с грудой снега со склона. Похоже ноги целы. По крайней мере нет сложных переломов ни ног, ни спины. Добро. - Оглядела женщина Сириуса с ног до головы, когда тот поднялся.
- Пошли. - Спустя пару секунд коротко, без особых эмоций, бросила Марго и стала осторожно спускаться по склону вниз в долину. Она осторожно спускалась по склону, стараясь как можно меньше шуметь и не спровоцировать дальнейшего схода породы. Нападения Сириуса со спины женщина почему-то не опасалась, хотя и понимала, что подобная вероятность есть. Но вряд ли бы благородный муж, воспитанный в почитании к Короне, стал бы нарушать свое, пусть и негласное, слово. Но что-то все-таки невероятно напрягало наемницу. И это был даже не комментарий Сириуса, намекавший на лихую жизнь Марго. Его-то наемница оставила без внимания. Она никак не могла отделаться от ощущения, что кто-то идет рядом, кто-то пристально следит за ними. Женщина внимательно напрягла зрение, оглядывая местность, и замедлила шаг. Прислушалась. И тут поняла, что её так напрягло. Сириус, шедший следом за ней, двигался по лесу, как стадо диких животных. Под его ногами хрустел снег и ломались щепки, а шум разливался по всей окрестной территории. Марго резко обернулась и шикнула на него.
- Тише. Или тебе мало одной неприятной встречи за вечер? - Грозным шепотом пристыдила наемница перевертыша. Они уже подходили к сторожке, и меньше всего наемница хотела приводить туда нежданных гостей. Но уже через пару мгновений она сменила гнев на милость, решив, что довольно сложно оставаться бесшумным после такого падения. - Марго. - Уже спокойно отозвалась женщина, когда они подошли в плотную к дому, чья веранда темнела на фоне белоснежного леса. Мелькнула шальная мысль назваться чужим именем, как она обычно это делала со знакомыми на один вечер. Но во-первых это могла быть не последняя их встреча. У Сириуса должен был быть зуб на одного их общего знакомого, так что рано или поздно он мог прийти к наемнице за помощью. Да и не был Сириус знакомым на один вечер. А во-вторых, Марго не могла сказать точно, знает ли перевертыш её имя и не был ли этот вопрос проверкой. Так что она ответила честно, по-крайней мере настолько честно, насколько это было возможно. Она открыла дверь сторожки, и та с неожиданной легкостью поддалась, отчищая на веранде сектор пола от снега. Наемница пропустила мужчину внутрь, а сама зашла следом и, недовольно скосившись на относительно чистый пол веранды, начавший уже покрываться первыми снежинками, закрыла дверь. Затем быстрым шагом прошлась по комнате к единственному окну и, скинув с плеч плащ, тщательно зашторила им окно, чтобы свет от костра не поникал наружу.
- Так-то лучше. - Она обернулась и посмотрела на Сириуса, точнее на его едва различимый в темноте силуэт, но ничего не сказала. Прошлась по комнате на ощупь и, дойдя до небольшого камина, нащупала на его полке спички и клочок бумаги, специально приготовленные заранее. Спустя пару минут огонь в камине разгорелся и осветил тусклым светом небольшой участок комнатки. Наемница поднялась на ноги и оглядела все вокруг. В лачужке практически ничего не было, лишь пара лавок, шкуры сверху да камин. Обе лавки стояли углом, обращенные к камину, так же, как вчера их поставили Марго с Келеврой. Наемница взяла со своей лавки вещь-мешок и, развязав тесемки, достала оттуда полбуханки хлеба, разломила пополам и протянула половину Сириусу.
- Как твое здоровье? Есть серьезные ранения? - Спокойно по-интересовалась женщина. Зато время, пока они добирались до убежища, Сириус уже должен был отойти от шока, если таковой и был, и начать осознавать случившееся. Так что, если у него что-то болело, Марго должна была об этом знать.

- Это не может не радовать. - Отозвалась наемница на замечание Сириуса о собственном здоровье, не сводя глаз с едва теплившегося очага.
- А он везунчик, Пес. Попал под обвал, что, конечно, сложно назвать везением, но выжил в нем и более того остался без каких-либо серьезных повреждений. Так уметь надо. - Марго перевела взгляд на Сириуса, мирно жующего свою порцию, - Что он вообще забыл здесь ночью?
Наемница села на другую скамейку напротив Сириуса и, запустив руку в мешок, извлекла из него флягу с водой, слегка встряхнула её. Судя по характерному звуку - воды в ней было едва ли больше половины. Будь она одна ей бы хватило до обеда следующего дня. Но она была не одна. Марго, положив ломоть хлеба рядом с собой на лавку, открыла флягу и сделала глоток. Вода вполне ожидаемо была холодной, даже не холодной - ледяной. Наемница протянула флягу перевертышу.
- Холодная. - Спокойно предупредила наемница мужчину и, отдав ему флягу, взяла свой хлеб и откусила кусок. Ужасно захотелось жареного мяса. Живот предательски скрутило. Марго поморщилась и откусила еще хлеба.
- Ничего, Серый Пес, скоро выберемся из этого проклятого Элем места и в Шести Герцогствах уже спокойно поохотимся. Тут стало опасно. Повсюду Шокс своих солдат расставил. Но на рынок надо будет завтра наведаться в любом случае. - Под тихое потрескивание дров, наемница привычно строила планы на следующий день. Сириус заводить разговор не рвался, вероятно измученный пережитым, а Марго вообще разговоры не любила, особенно с малознакомыми людьми. Так молча они и съели каждый свою порцию хлеба, и Марго растянулась во весь рост на лавке, расположившись ногами к огню и подложив одну руку под голову. Правая спокойно лежала на не насытившемся животе. Она прикрыла глаза, стараясь успокоить уставшее за долгий день тело. Молчание неожиданно прервал Сириус, и Марго перевернулась на бок, облокотившись на локоть.
- Могу я задать встречный вопрос? - Вполне буднично ответила вопросом на вопрос наемница. Уж что-что, а говорить о своих делах с Сириусом женщина не собиралась. Это было как минимум не его ума дело. - Редко встретишь придворного мага одиноко блуждающего по ночному зимнему лесу, да еще и в таком неподходящем виде. - Наемница заговорщически ухмыльнулась уголками губами. Наверняка Сириус не захочет говорить об этом, а следовательно и вопросы о её делах в Горном Королевстве отпадут сами собой.

Наемница хмыкнула, а Сириус оказался не промах. Все правильно, на его месте Марго пожалуй тоже бы решила расставить все точки над "i" с самого начала. Да и то, как он потом усмехнулся своему собственному внешнему виду, то ли стараясь сгладить холодную обстановку, то ли его просто позабавил сам факт. Но Марго, не желавшую сегодня враждовать, сей жест позабавил, и в уголках глаз появились тонкие морщинки от заговорщической улыбки.
- Помогала одному достопочтенному гражданину Горного Королевства без приключений и происшествий добраться до родного дома, где его заждались родные. А то местность в последние месяцы тут стала лихая, знаешь ли. Честному человеку и не пройти, и не проехать, чтобы не нарваться на лихих людей. - Тоном доброжелательного ехидства ответила наемница, подразумевая под лихими людьми солдат Шокса, и продолжила как бы невзначай, - Так а тебе чего не сидится в теплом замке? Решил поупражняться в скалолазании? - Вновь доброжелательно съязвила Марго.
Она никак не могла отделаться от этого странного желания язвить. Настроение, упавшее из-за неудачи на работе, поднялось от столь неожиданной встречи.
- Что-то я, Пес, становлюсь мягче. Вот и с людьми уже разговаривать начала спокойно и добродушно. Глядишь, скоро и откровенничать начну. Ох нехорошо это, ох нехорошо. - Мысленно причитала наемница, но портить вечер какими-то взаимными подозрениями с Сириусом ей все-равно не улыбалось. К тому же она не чувствовала никакой опасности, исходившей от этого мужчины. И это был добрый знак.