- Отрава выходит, ваше величество. Через неделю ваша супруга будет совершенно здорова, но ей уже сейчас гораздо лучше. Хорошо, что мы прибыли сегодня, уже через два-три дня было бы слишком поздно - невысокий плешивый лекарь говорил тихо, так что его мог слышать только Арнольд. Мужчины стояли около дверей, ведущих в покои Евы - после того, как Драхн объявил, что королева больна, ее перенесли в ее старую спальню, так что в супружеской постели теперь ночевал только Шокс.
- Вы многое сделали, Феликс. Когда Ева будет здорова, вы с вашим коллегой получите достойную награду - несмотря на спокойный тон, взгляд у короля был тяжелый и недобрый.
- Ваше величество очень добры к нам - лекарь склонил голову, еле удержавшись, чтобы не вздрогнуть, и поблагодарил судьбу за то, что это не он вогнал Арнольда в такое состояние.
- Не более, чем вы того заслуживаете. Я могу зайти?
- Прошу, соблаговолите подождать еще пару минут. Сейчас Людвиг закончит последние процедуры и выйдет
- Как скажете - Шокс замолчал, глядя на мощную дверь, затем спросил:
- Она знает...?
- Нет, милорд. Мы пока что говорили только вам.
- Понятно
"Еще пару дней... И был бы я вдовцом"
Ожидая, Арнольд начал представлять себе, что он сделает с Драхнами, когда поймает их. Здесь, в Горном Королевстве, видов смертной казни было всего два - повешение и обезглавливание. То ли дело - Шокс с его древними традициями.
"Я казню их так, как завещали мои предки. За отравление положенно варить в чане с кипящей водой, а за покушение на правящую семью - четвертовать. А если это соединить? Вышло бы неплохо" - мстительно подумал король и ухмыльнулся, представив себе эту картину, однако после этого опять посерьезнел. Драхны смылись, и несмотря на то, что Арнольд сделал все, что мог, чтобы их поймать, отправил на их поиски лучших людей, объявил награду, он вовсе не был уверен в успехе поисков. Если предателям хватит ума перебраться на какой-то забитый хутор, а то и покинуть Шесть Герцогств и не высовываться, он может никогда их не найти. А это плохо. Очень плохо. Сохранить покушение на Видящую в тайне не выйдет, а это значит, у него есть только один способ сохранить лицо - жестоко покарать виновных. Но для этого их нужно сначала найти. А может... Повесить это на кого-то? Того скользкого графа, например? Арнольд был готов поклясться, что тот ведет свою игру, но никак не мог понять, какую именно. Заодно и казну за его счет пополнить... Да нет, не выйдет. Весь замок уже знает, что Драхны смылись, полно людей видело, как он был взбешен несколько часов назад, и каждый, у кого есть хоть немного мозгов, хоть что-то, но понял.
"Но зачем ему это было нужно? Наверное, Драхн просто исполнитель. А наниматель... Нанимателю скорей всего плевать на Еву. Он хочет, чтобы я не стал королем. Королем всего, а не только этих гор. Но кто тогда? Бастард Скифка? Да кому она нужна, во имя Эля? А если ее уже убили? Тогда после смерти Евы... Я не отдам мою корону какому-то внучатому племяннику. Ни за что. Тогда что? Гражданская война?"
Погруженный в мрачные мысли, Арнольд кивнул выходящему из комнаты Людвигу и вошел в спальню, плотно прикрыв за собой дверь. Мужчина, слегка прихрамывая - напоминание о экспедиции в Долину Драконов - подошел к кровати и сел рядом, избегая смотреть на Еву. Ему было стыдно. Пусть Видящая его ненавидела, пусть она послала его на смерть, пусть она даже пыталась его убить... Он поклялся ее защищать, когда женился, поклялся перед богами, и не сдержал свое обещание. Арнольд, как обычно в таких случаях, чувствовал себя ничтожеством.
"Первую жену не сберег, а вторую что, тоже? Долбаный идиот. Ни на что не способный неудачник."

-Нет - резко ответил Арнольд, впервые за этот вечер глянув на свою жену. Мужчина, не мигая, смотрел на жену, отмечая и запоминая следы болезни - бледное, изможденное лицо, запавшие щеки, пропавший блеск глаз. И это с ней произошло за первый же месяц супружеской жизни. Хороший из него муж, нечего сказать.
"Кто-то мне за это ответит" - в очередной раз подумал Арнольд, отлично понимая, что все его угрозы могут так и остаться всего лишь словами.
- Но ты была недалеко от этого. Драхн... Ублюдок травил тебя. Я вызвал лекарей из Бернса и не поставил никого в известность. Хотел, чтобы тебя попробовал полечить кто-то другой. Тогда все и выяснилось.
Шокс замолчал, а затем начал со злостью разминать пальцы.
- Он сбежал вместе со своей дикой шлюхой. Их ищут. Я объявил награду. Когда их схватят, я устрою им такую казнь, что ее запомнят надолго - Арнольд говорил нарочито уверенно, но все же было заметно, что он совсем не уверен в успехе. Через несколько секунд король продолжил уже несколько другим тоном:
- Твоих новых лекарей зовут Феликс и Людвиг. Впрочем, ты должна их знать - это же личные врачи твоей семьи. Надеюсь, мне удастся переманить кого-то из них к нам в замок. Они говорят, что ты уже через неделю будешь себя вполне неплохо чувствовать. Полное выздоровление займет больше времени... Но ничего, напрягаться тебе уже не нужно. Для королевских дел теперь есть я - Шокс вяло улыбнулся. Он тоже выглядел уже не таким цветущим, как несколько месяцев назад, когда приехал в Бернс просить руки Видящей. Во всем внешнем виде Арнольда явно читались признаки переутомления и раздражительности.