- Ты только погляди, Аур, как они прекрасны! - завороженно прошептала ведьма, взирая на возвышающиеся вдали горы, и, тут же усмехнувшись, весело добавила, обернувшись к сидевшей на её плече сове, - Хотя кому я это говорю - это же твой дом, не так ли?
Аур нахохлился и важно ухнул, а Верея ласково улыбнулась ему и, погладив перья на груди, вновь обратила свой взор к этим прекрасным исполинам.
Величественные и вековые, сейчас в лучах заката они особенно восхищали! Уходящее на ночной покой солнце окрашивало скалистые вершины гор в мягкие розовато-золотистые тона, преображая холодный молчаливый камень в сокровище, пылающее небесным божественным огнём. Астери ещё не видела горы так близко, до этого следовавшая лишь за их призрачным силуэтом, будто заколдованной кистью нарисованным на горизонте. Но даже когда ведьма впервые узрела лишь смутные очертания гор, она поняла, что влюбилась окончательно и безвозвратно... Стоит ли говорить о том, как сильно и возвышенно ликовала её душа сейчас, созерцая вековых исполинов в своём самом блистательном наряде?
- Нет, Аур, я не могу больше ждать! - покачав головой, вздохнула ведьма. Эти чётко очерченные вершины были так притягательны - хотелось сию секунду пробежаться по ним подобно лёгкому стремительному ветру! Но до гор нужно было ещё добраться: Верея стояла сейчас на возвышении, скалистой отвесной стеной уходящем вниз. Значит, надо было найти путь, хоть как-то пригодный для спуска. Потом ещё пересечь долину и вновь забираться наверх, долго и упорно. И как влюблённая женщина изнывает в тоске по своему любимому, так и Верея желала как можно скорее оказаться в самом сердце этих прекрасных гор, дабы лично ощутить на себе всю их невыразимую мощь и силу.
- Как бы сильно я не любила преодолевать расстояния своими ногами, это моё желание затмевает всё остальное! Решено, буду перемещаться. Аур, ты со мной? - игриво улыбнувшись, спросила Астери своего пернатого спутника. Конечно же, он был согласен - далеко не многим совам представляется возможность путешествовать с помощью не собственного полёта, а магии! Глаза Аура заблестели, и он плотнее прижался к голове ведьмы.
- Тогда, мой милый, будь добр, угомони свои мысли и закрой свои прекрасные глаза, - ласково прощебетала Астери, - я хорошо понимаю, как интересно следить за изменением пространства, но для твоего первого раза тебе лучше следует прислушаться к своим внутренним ощущениям - поверь, этот опыт не менее захватывает!
Мудрая птица послушно захлопнула золотистые очи, и Верея, также закрыв глаза, начала творить своё волшебство; перед перемещением она не представляла себе какой-то конкретной картины, доверив выбор судьбе и природе.

Прошло чуть больше минуты, когда Верея ощутила вокруг себя окончательное становление новой ткани мироздания. Первое изменение, что ощутила ведьма - мягкий травяной покров стал твёрдой плотной почвой. Воздух же стал менее плотным, а ветер - немного более прохладным, а ещё яркость от солнечного света здесь поубавилась. Ведьма анализировала всё это, продолжая стоять с закрытыми глазами - лёгкая, но ощутимая слабость давала о себе знать, звуки также пока ещё отсутствовали - обычные спутники телепортации; Аур не шевелился, видимо, изрядно поражённый произошедшим.
Наконец, ведьма открыла глаза. Как оказалось, она стояла на неширокой дороге, являвшей собой перевал. Здесь было намного больше тени, отбрасываемой скалами, окаймляющими дорогу с обеих сторон, но те самые великолепные вершины, всё ещё пылавшие золотом, были видны и отсюда. Казалось, сейчас они были так близко, но, вместе с тем, всё ещё так далеко!
Послышались первые звуки; Астери, благоговейно улыбнувшись, занесла ногу, чтобы сделать шаг, и хотела было заговорить с всё ещё молчавшей совой, как вдруг сердце её напряжённо ёкнуло. Девушка резко развернулась и тут же поморщилась, поняв, что этого делать не стоило - закружилась голова. Однако это был не единственный неприятный сюрприз - из-за поворота на Астери изумлённо пялились трое молодых парней. В такой ситуации ведьма оказалась впервые, она не знала, видели ли эти люди её волшебное появление, и пока Верея думала, как лучше себя повести, парни, переглянувшись, медленно направились в её сторону. Сердце снова ёкнуло. Но всё же Верея придала своему лицу безмятежность и, улыбнувшись, приветливо пролепетала, - Добрый вечер, господа. Надеюсь, я вам не помешала?
Был некоторый шанс того, что налаживание контакта могло сгладить ситуацию, вот и парни, услышав нежный голосок Вереи, внезапно остановились. На их лицах мелькнуло удивление, но затем вновь переглянувшись друг с другом, они хищно улыбнулись и уверенным шагом направились к ведьме, видимо, посчитав её совсем уж наивной глупышкой, то есть, крайне лёгкой добычей. И действительно, за кого ещё можно было принять маленькую стройную девчушку с пышными золотистыми локонами? Хотя присутствие большой совы на плече Вереи могло бы их насторожить, но куда им, этим простофилям, до подобных умозаключений!
Что ж, сомнений в пагубных мыслях этих негодяев у Вереи больше не оставалось; к сожалению, Астери понимала, что силы её ещё не восполнились, значит, далеко она убежать не сможет, но попробовать всё же стоило - не зря же у неё были такие рельефные икры! Однако мандолина и сумка, перекинутые за спину, казались сейчас неимоверно тяжёлым грузом. Верея не раздумывая сбросила их на землю и в ту же секунду изо всех сил рванула с места в обратном направлении. Как раз в этот момент девушку от мужчин отделяло каких-то два метра. Аур тоже не нуждался в особом приглашении и взмыл в небо с плеча ведьмы ещё до того, как она развернулась. Поднявшись повыше, он спикировал на гнавшуюся за Астери троицу и, когда до них оставалось около метра, издал громкий резкий звук, как если бы на охоте хотел вспугнуть своей внезапностью добычу. Это у него получилось и дало Верее несколько секунд отрыва. Однако парни продолжили стремительно нагонять ведьму, и Аур спикировал на того, кто был ближе всех к девушке, выведя его на время из игры. Увидев это, двое других выругались, но продолжили погоню за Астери.
Пока Аур наносил не смертельный, но крайне неприятный урон одному из парней своими когтями и клювом, Верея неслась по дороге от своих преследователей. Они что-то ей кричали, но ведьма не акцентировала на этом внимание, следя за дорогой и собственными силами, которые, чёрт побери, начинали стремительно таять. Ещё немного, и следующий камень, внезапно встретившийся на пути, она уже не сможет так ловко перепрыгнуть. Тогда Верея резко остановилась и развернулась. Ей хватило мгновения, чтобы оценить ситуацию, и первый из парней, что возник перед ней, получил стремительный пинок в колено. Воспользовавшись некоторым отрывом от второго нагонявшего, Верея отпрыгнула в сторону и, вздёрнув голову к небу, собрала последние силы и громко пронзительно свистнула, а затем и закричала, взывая о помощи - о, сейчас свой голос, который мог изменяться от нежного воркования до сильного и громкого, ведьма просто обожала. Повезло ещё и в том, что сейчас она стояла на возвышенности, скалы здесь были ниже и не мешали звуку распространиться как можно дальше - вдруг Астери так несказанно повезёт, и кто-нибудь её услышит? Такую возможность нельзя было упускать. Но пока она больше ничего не могла сделать - сил совсем не осталась. Поэтому когда самый медленный из парней набросился на неё, Верея даже не пыталась сопротивляться, послушно обмякнув в его грубых руках. Ну стала бы она брыкаться - это же только раззадорило бы этих мерзких ублюдков! Однако ведьма всё же была не так безоружна, как казалось, - в отличие от физических сил, её магическая энергия восстанавливалась куда быстрее, значит, в ход пойдут заклинания... Вот только бы выиграть ещё время. Чтобы ускорить процесс, Астери закрыла глаза и положилась на слух, стараясь выровнять дыхание, что сейчас было довольно сложно, особенно когда её начали грубо тискать. К этим двоим подошёл третий, изрядно потрёпанный совой, которая сейчас кружила в небе над ними, продолжая издавать громкий резкий клич, что несказанно воодушевляло ведьму.
Парень был очень зол и не скупился на ругательства, но его сообщники решили успокоить товарища, указывая на то, какой же лакомый кусочек им достался. Услышав это, Верее очень захотелось закатить глаза, но ни одна мышца на её лице не дрогнула - о, как же сильно ведьма была благодарна своим учителям, научившим её сохранять самообладание! Астери прекрасно представляла себе, как разворачивались события, если бы её разум затуманили гнев, страх и ужас.
Меж тем двое из парней продолжали всё настойчивее тискать изображавшую обморок ведьму, однако третий заметил, что им лучше бы покинуть дорогу. Кто-то из парней как мешок взвалил себе на плечи Верею, и они быстро направились, кажется, в обратном направлении. Однако положение ведьмы ухудшилось тем, что её рёбра со всей силы ударились о мужское плечо, причинив девушке сильную боль. Астери едва сдержала готовый сорваться с её губ стон, чтобы не выдать своего пребывания в сознании. Но, Боги, как же сильно при каждом шаге сдавливались её рёбра! Если она не сможет справиться с болью, не прибегая к магии, или если эти ублюдки сейчас же не остановятся, Верея может и впрямь потерять сознание. И вот тогда эта история точно ничем хорошим для неё не закончится.

Отредактировано Верея (2013-10-01 00:53:38)

Аур всё кричал и кричал, и сейчас это было прекрасно - Верея ухватилась за совиный крик, чтобы отвлечься от боли, и, хвала Всевышним, это помогло. Но вдруг огромная птица смолкла. Это показалось столь внезапным, что теперь на искажённом от боли лице ведьмы отразился испуг. Вместе с тем крайне довольные собой парни остановились, а нёсший Верею всё также подобно мешку сбросил её на твёрдую холодную землю.
- Конечно, давайте, швыряйте меня - зачем церемониться с живым человеком? - горько усмехнулась про себя ведьма, в то время как лицо её вновь превратилось в бездыханную маску. Это потребовало немалых усилий, но сейчас хотя бы стало легче - рёбра больше не сдавливались.
Троица начала спорить о том, кто же первый должен развлечься с девицей, а Верея, отбросив все прочие мысли и чувства, решала, какое из заклинаний подействует эффективнее всего, ведь просто обезвредить этих глупцов было недостаточно - ведьме ещё надо было удалиться от них на безопасное расстояние, что было довольно затруднительно, учитывая её нынешнее состояние...
Неожиданно послышался новый голос, а после повисла напряжённая тишина; смысл сказанного дошёл до Вереи задним числом, и тогда волна облегчения и радости прошла по её телу, заодно укрепляя силы. Предположив, что трое парней должны были обернуться на источник звука, Астери осторожно открыла глаза. И действительно лицом к ней был обращён только мужчина, пришедший на помощь... О, такой подходящий момент нельзя было упускать. Верея нацелила свой взор на того, кто был к ней ближе остальных. Как раз в этот момент самый говорливый из троицы начал громко и нахально дерзить воину, тогда-то ведьма и зашептала своё заклинание. Оно было коротким, но крайне действенным - «жертва» схватилась за голову и рухнула на землю, а Верея, не мешкая, перевела взгляд на следующего.

Верея хотела было применить своё заклятье на следующей «жертве», но, поняв, что доблестный воин и сам прекрасно справляется, решила поберечь силы. Ведьма с одобрением отметила, что мужчина не стремится убить этих глупых юнцов, и с интересом принялась наблюдать за его действиями, что служили отличным поводом отвлечься от назойливой боли. Но то, что случилось дальше, заставило девушку просто-напросто распахнуть глаза и рот от удивления - разбойник буквально переменился на глазах! Как?! Точнее, Верея уже поняла, что с помощью магии, исходившей от воина, что тоже немало удивляло и радовало одновременно, но всё же что заставило этого человека так резко измениться? Воин-маг стёр ему память? Нет... Похоже, тут произошла более тонкая работа... Да... многое предстояло осмыслить.
Астери так и продолжала смотреть на своего спасителя с выражением удивления и восхищения, очнувшись только тогда, когда увидела перед собой протянутую руку. Усмехнувшись причудам судьбы, ведьма покачала головой и, вновь обратив свой взор к мужчине, улыбнулась ему приветливо и вложила свою маленькую ладошку в его; как же приятно, когда тебя поднимают с такой лёгкостью, словно пушинку! Да, в этом человеке Верея могла ясно различить большой запас сил, как физических, так и магических. Также теперь ведьма могла, наконец, разглядеть лицо мужчины. Зрелище было крайне приятным, однако для Астери это выражалось отнюдь не в гармонично сложенных чертах лица, что в данном случае также имело место быть, а в душе, которую ведьма могла созерцать через глаза этого мага.
Мужчина назвал своё имя, Верея в ответ тоже собралась представиться, но вдруг поняла, что твёрдо стоять на ногах ещё не может, поморщилась, обхватив левой рукой рёбра, и вслух сказала, - Нет, прости, но, кажется, я к этому ещё не готова.
Прислонившись к скалистой стене, ведьма сползла обратно вниз - начавшееся было головокружение вмиг исчезло. Тогда Верея решила, наконец, ощупать многострадальные рёбра - процедура была неприятной, зато выяснилось, что перелома нет, и дело ограничилось лишь ушибом, что легко и быстро можно исправить.
- Верея Астери, к вашим услугам, - ласково улыбнувшись Сильверу, представилась ведьма и с тихим вопросом «Где это мы?..», заданным скорее самой себе, оглядела небольшое полутёмное пространство. Зацепившись за что-то взглядом, она весело пробормотала, - Надо же! Они и вещи мои сюда занесли - как это мило с их стороны...
Резко изменившись в лице, Верея перевела свой взгляд с сумки и мандолины на мужчину, - Я так тебе благодарна, Сильвер! Спасибо. Самое важное для меня - спасибо за то, что никого не убил, - чувственно, от всего сердца произнесла она эти слова и, переведя взгляд на корчившегося парня, тихо добавила, - Кстати об этом...
Одно слово, сказанное ведьмой, и разбойник затих, потеряв сознание.
- Да... Весёленькое у него будет пробуждение - спорю, что такого похмелья у него ещё не случалось, - на губах Астери вновь заиграла весёлая улыбка.

Добравшись до сумки, Верея поблагодарила за помощь Сильвера и достала небольшой пузырёк из тёмного стекла. Выпив его содержимое, она тут же ощутила улучшение своего состояния - боль в рёбрах начала проходить, и теперь ведьма могла передвигаться почти так же легко и свободно, как прежде.
- По моему следует оставить его с его похмельем и покинуть недружественное место, как ты считаешь?
- О, да! И чем скорее - тем лучше, - радостно согласилась девушка, направляясь к выходу вслед за мужчиной. Убеждаться в том, что Сильвер был добрым весёлым защитником, было крайне приятно.
- А летун там снаружи, твой?
В ответ Астери активно закивала, радостно улыбаясь. От прежнего страха за птицу сейчас не осталось и следа - сердце Вереи было наполнено уверенностью в том, что с Ауром всё в полном порядке.
Выйдя на свет, ведьма зажмурилась от удовольствия и с наслаждением вдохнула свежий горный воздух. Тут же послышался нарастающий шелест крыльев. Продолжая стоять с закрытыми глазами, улыбающаяся Верея вытянула вперёд руку и через мгновение ощутила на ней родную тяжесть. Одновременно с хлопаньем крыльев зацокали копыта. Открыв глаза, Верея сначала нежно улыбнулась Ауру, выражая в своём взгляде безграничные любовь и благодарность, ведь как храбро он сражался за неё; а затем ведьма, поглаживая перья довольно нахохлившейся совы, перевела взгляд на превосходного жеребца, стремительно приближающегося к ним.
- Знакомьтесь, это Верея, - Сильвер указал в сторону волшебницы, а затем продолжил, - это Риц.
Астери, лучезарно улыбаясь, решила подыграть Стоуну и, склонившись в лёгком поклоне перед гнедым, ответила голосом, полным радости, - Быть представленной вам - для меня честь. Искренне рада знакомству, - а затем ведьма ласково рассмеялась; однако, может, всё это и выглядело картинно, Астери нисколько не лукавила.
- Какой же ты красавец! - восхищённо выдохнула ведьма, нежно поглаживая жеребца по его благородной морде, - Как же давно я не видела этих прекрасных созданий!.. - сказала Верея, уже обратившись к Сильверу.
- А теперь, Сильвер, - продолжила она спустя несколько мгновений, - позволь представить вам с Рицем моего друга и соратника Аура - он очень благодарен тебе за моё спасение, - сверкнув круглыми золотистыми глазами, птица важно моргнула в знак абсолютного согласия со словами ведьмы и перебралась на её плечо, чувствуя, что рука Вереи начала уставать. Оглядевшись вокруг, Астери продолжила, - Я в горах впервые, но, судя по всему, здесь темнеет куда быстрее, нежели на равнине... Сильвер, ты из этих мест, или такой же путешественник, как я?

- Я из Бернса! Родилась там и выросла, - улыбчивая ведьма взглянула на Сильвера, а затем снова принялась поглаживать коня, - Я всегда хотела путешествовать, но не сразу смогла себе это позволить... Зато прежде, чем пришло время для большого пути, я как свои пять пальцев изучила Бернс вплоть до самых его границ с другими герцогствами, - после этих слов Верея вдруг ярко улыбнулась и счастливо воскликнула, - И вот почти четыре дня назад я впервые вырвалась за его пределы! О, как же порой бывает необходим сладкий свежий ветер перемен, - закрыв глаза, Астери с наслаждением сделала глубокий вдох - в этих горах воздух на самом деле казался ей сладким на вкус.
- Мммм, рассвет - это прекрасно... - эхом отозвалась Верея, так и продолжая стоять с закрытыми глазами и мечтательной улыбкой.
- До Горного Королевства пара часов ходу, лучше будет провести ночь в деревушке, как считаешь?
Эти слова заставили ведьму вернуться к реальности, - Так, значит, я в Горном Королевстве? - Верея обратила свой ясный взор к Сильверу, - Здорово! У меня была такая догадка... Но... - нежно улыбнувшись, ведьма осторожно продолжила, - я предпочла бы переночевать на этой земле, под небом и звёздами... Но если ты хочешь в деревню, я буду рада составить тебе компанию! Нам туда? - ведьма с надеждой указала в сторону исполинских горных вершин, сейчас словно отлитых из серебра и украшенных, подобно алмазным вкраплениям, снегом; в ту сторону, откуда явился доблестный маг-воин.

- Нет, нам в другую сторону, - Стоун кивнул на дорогу, за спиной Вереи.
Это сообщение изрядно раздосадовало девушку, но Судьба вполне определённо дала понять ведьме, что ей следует сейчас отправиться вслед за Сильвером. А к тем прекрасным вершинам Верея ещё успеет вернуться, это она точно знала.
Коротко ухнув на прощанье, Аур взмыл в темнеющее небо. Девушка проводила его ласковым взглядом и прошептала, - До скорой встречи, мой друг.
- Ты за четыре для добралась в это безлюдное место?
- Да, ты всё верно понял, - хитро и весело улыбнувшись, мурлыкнула ведьма, - При этом, заметь, только лишь на своих двоих... К тому же, видимо, это не такое уж и безлюдное местечко, раз тут оказалась и та троица, и ты, - добавила она и мастерски запрыгнула в седло. О, её ножкам было бы крайне приятно самим пройтись по этой новой земле, но правда заключалась в том, что Верее требовалось хорошенько отдохнуть после всех этих приключений.
- В деревню, так в деревню, - заключила Астери, улыбаясь, когда странники двинулись с места, - У неё есть название, или это совсем уж маленькая деревушка?

- Ты планируешь остаться в Королевстве?
- Ещё не знаю, - задумчиво протянула Верея, поглаживая шею коня, - На какое-то время останусь - познакомлюсь с центром королевства, посмотрю, чем живут здесь люди, а потом займусь тем, что люблю больше всего - буду познавать природу... Так как спешить мне некуда, то, думаю, на год задержусь в этих горах и лесах. Заодно увижу здешнюю природу во всех её воплощениях!
Горная дорога уходила в сторону, удивительный ландшафт менялся, и Верея в последний раз обернулась, чтобы взглянуть на вновь удаляющиеся вершины; стало немного грустно.
- Если мы направляемся в Горное Королевство, то что находится в той стороне? - хотела спросить она у Стоуна, но слова почему-то так и остались невысказанными.

Крошечная деревушка встретила магов тихим шумом завершающегося дня и приветливым мерцанием огней. Астери с интересом разглядывала дома и встречных жителей, примечая различные детали и запоминая ориентиры, пока они, наконец, не остановились.
...а вот летуну по моему лучше остаться снаружи, вряд ли посетителей таверны обрадует появление ночного охотника, - заключил Сильвер, на что Верея, улыбнувшись, ответила, - Может, это и не совсем правильно по отношению к людям, но вот как раз в данном случае меня куда больше заботит мнение Аура, а ему действительно будет не слишком уютно внутри, - повернувшись к хищнику, ведьма ласково прошептала, поглаживая его перья, - Хорошего тебе вечера, милый. Я знаю, ты всегда меня найдёшь.
Прежде, чем взлететь, Аур похлопал крыльями и задержал свой пронзительный взгляд на мужчине, ещё раз поблагодарив его за спасение своей подруги.
Оказавшись внутри таверны, Верея предпочла занять самый дальний тихий уголок, к счастью, Сильвер не возражал.
Сейчас Астери тоже не отличалась бодростью, но самочувствие Стоуна, не укрывшееся от её внимательных заботливых глаз, было явно хуже.
- Сильвер, - тихим нежным голосом начала ведьма, когда они остались одни, - тебе сейчас не хорошо из-за того, что ты сделал с тем человеком? ...Это было нечто поразительное! Ты словно... изменил его сознание! При том, как мне показалось, это не временное явление, и он останется таким навсегда, не так ли? Я так счастлива, что смогла увидеть подобное чудо! Спасибо тебе за эту возможность. Я могу помочь тебе чем-то, или для улучшения самочувствия достаточно всего лишь хорошенько поесть и как следует выспаться?
Ведьма говорила медленно и спокойно, но искренне - её слова шли от самого сердца, и только глухой слепец мог этого не заметить.