Ночь еще не уступила свои права, когда Демон вышел на небольшую поляну, плавно переходящую в песчаный берег озера. Сняв дущегрейку из волчьей шкуры, рубаху и сапоги, он прошелся босиком по снегу, вдыхая полной грудью воздух, дышащий ночной прохладой и запахами леса. Деревья стояли почти неподвижные -- эта ночь выдалась безветренной. Маги и прочие дармоеды говорят, что предрассветные сумерки --время, когда два мира, наш и мир духов, соприкасаются и человек, находящийся в это время в чаще леса, принадлежит одновременно обоим мирам. Демон вообще-то всех этих бормотателей заклинаний здорово недолюбливал, но в этом был с ними полностью согласен. В это время и именно в этом, облюбованном им для утренних тренировок месте, он чувствовал себя... не совсем человеком.
   Он замер, словно каменное изваяние, подняв лицо к небу и закрыв глаза. По гладкой, как зеркало, поверхности проби в озере побежала рябь, деревья, между которыми висели неопрятные космы тумана, зашелестели... Неожиданно каменная скульптура мгновенно превратилась в вихрь, когда Демон взорвался серией ударов по воображаемому противнику. Бой с тенью продолжался минут десять. Постепенно темп движений уменьшался, наконец, боец снова  выпрямился. Широкие, похожие на окатанные морской водой валуны плечи блестели от пота, мощная грудь, на которой свободно разлегся бы барс, ровно вздымалась. От всего торса, дышащего мощью, валил пар -- разгоряченное тело быстро остывало от утренней свежести. Демон бесшумной походкой подошел к вкопанному в центре поляны столбу, на котором был закреплен мешок с мелкими камнями, песком и галькой внутри. Встав на расстоянии вытянутой руки от него, он широко расставил ноги для устойчивости, подняв ладони к поясу. Правая рука вылетела вперед, глубоко погрузив выпрямленные и напряженные пальцы в мешок. Демон сжал ладонь, собирая горсть набивки мешка. Затем эта же процедура повторилась левой рукой, потом обеими...
    Оставив, наконец, в покое мешок, он сходил к озеру, нашел окатанный водой камень размером с кулак ребенка и вернулся на поляну. Здесь он встал напротив векового дуба и коротким, без замаха, движением швырнул камень в дерево. Тот со стуком отлетел от ствола, шагнув навстречу, Демон встретил его кулаком. Камень снова полетел в дерево. На этот раз он испробовал на прочность кулак другой руки. В третий раз он отскочил несколько неудачно -- полетел под углом. Боец достал его пяткой. Голыш улетел в кусты. Искать его Демон не стал. На краю поляны его ждало огромное бревно. С грехом пополам взвалив его на плечи, Демон начал приседания. Ррраз..Позвоночник вот-вот сожмется гармошкой.. Ддвааа.. Колени дрожат... Спину держать ровнее... Триии..  ну еще немного... Чеееетырееее... не выдюжу... Пять! Бревно упало за спиной. Демон встряхнул головой и закрыл глаза, подставив лицо лучам робко выглянувшего из-за макушек деревьев светила.
   Сильное, гибкое тело, покрытое черной шерстью, скользнуло между кустов, не потревожив ни одной ветки. В глазах зверя сверкали багровые искры, с оскаленных клыков капала слюна.. Выбрав момент, зверь припал к земле и прыгнул. Однако, когда волк прорезал воздух там, где только что стоял человек, его там не было -- в последний момент Демон успел уклониться. Волк обернулся, снова припав к земле. Демон принял боевую стойку. ладонями поманив волка к себе. Зверь снова прыгнул. В этот раз человек уклониться н еуспел и в обнимку со зверем рухнул на снег. Страшные челюсти лязгнули в сантиметрах от горла.
- Ну вот, я надолго выведен из строя. -- Демон погладил волка по голове. -- Пошли купаться...
   Солнце, осмелев, показалось из-за деревьев полностью. Его лучи пронизывали воду до дна. Несколько раз окунувшись в холодную воду, человек и волк решили, что пора заканчивать утреннюю разминку.  Наконец, они вышли на берег, Демон снял штаны и начал их выжимать. Волк встряхнулся, окатив своего двуного друга дождем брызг. Демон усмехнулся.
- Если бы и мне было так же просто...
   Одевшись, Демон окинул взглядом поляну и шагнул под сень деревьев. Волк неслышной тенью последовал за ним. В лесу было тихо, лишь где-то в небе верещал крылатый певец, рассказывающий всему миру, что пришел новый день и как он ему рад. Интересно, чтобы вырастить птенца, нужно много времени, сил его родителей, а вот оборвать его песню можно одной стрелой. Эта мысль Демону не понравилась. Он шел, практически не глядя под ноги, так как знал тут каждый камень, каждый корень, каждый пень. Неожиданно дереья расступились, открывая взгляду обширную поляну, у противоположного края которой возвышался двухэтажный деревянный дом. Рядом с ним пристроилась кузница и некоторые хозяйственные постройки.
   Демон прошел во двор и поднялся на веранду. Здесь его уже ждали -- совсем юная девушка со светлыми, заплетенными в косу волосами в простом, но опрятном платье и полушубке.. Войдя, Демон почти физически ощутил зов молодого сильного тела. Эх, был бы я помоложе...
- Доброго утра, дядя Демон.. -- встрепенулась девушка, увидев хозяина.
- И тебе доброго. -- спокойно отозвался Демон, чуть склонив голову к плечу. Волк проскользнул мимо и сел у стены, глядя на гостью внимательным взглядом умных глаз. -- Как родители?
- Спасибо, хорошо... -- под спокойным взглядом хозяина девушка заалела, как мак. -- Вот, передали вам...
Она поставила на стол из отесанных досок корзину, накрытую белоснежной тканью. Она каждый день приносила Демону молоко и хлеб из деревни. Хозяин кивнул и положил на стол пару монет.
- Держи. Позавтракаешь со мной?
- Ой, неудобно... -- окончательно смутилась девушка.
- Неудобно на потолке спать, одеяло падает... -- отозвался Демон, ставя на стол пару деревянных мисок. -- Сейчас все приготовлю...
   Быстро подогрев гречневую кашу и ломти жареного мяса, Демон нарезал хлеб и разлил по деревянным чашкам молоко, немного отлил в чашечку в углу (домовому). То, что осталось в кувшине, вылил в миску волку. Тот, цокая когтями по деревянному полу, прошел к ней и начал пить.
- Угощайся. -- хозяин пододвинул тарелку девушке. -- И не стесняйся.
Следующие минут пятнадцать прошли за сосредоточенным и неторопливым поглощением завтрака под щебетание девушки, рассказывающей последние новости. Демон слушал ее вполуха, перемалывая крепкими зубами мясо. Волк сел рядом с ним, положив голову на колени и глядя в глаза, хозяин дома рассеяно чесал ему за ухом.
- Да, чуть не забыла... -- встрепенулась девушка, когда после еды собралась в обратный путь.. -- Свен просил сказать, что ему нож новый нужен. Завтра зайдет...
Демон кивнул.
- Хорошо, сделаю.
Проводив гостью, он посмотрел на волка.
- Ну что, брат, опять мы остались втроем: ты, я и лес... Ладно, пошли спать...
День кузнеца был четко распланирован -- утро -- для упражнений, день --для работы, вечер -- для отдыха. И этот день не стал исключением. Солнце поднялось в зенит, когда Демон, на ходу сбрасывая рубаху и одевая кожаный прожженный передник и рукавицы, вошел в кузницу. Быстро нагрев горн, он начал орудовать мехами, раздувая пламя. Накалив заготовку, он начал обрабатывать ее на наковальне, поочередно постукивая небольшим молоточком и огромным молотом. Постепенно пышущая жаром заготовка обретала знакомые черты. Еще немного, потом закалить -- и будет добрый нож...

Отредактировано Демон (2009-03-12 06:17:05)

В кузнице было жарче, чем в Аду. Багровые отсветы горна играли на мощных плечах, обильно политых потом. По помещению плавали мощные ароматы разгоряченного тела, раскаленного металла и еще чего-то, что всегда присутствует в кузнице. Подняв багровую заготовку клещами, Демон осмотрел ее со всех сторон и, удовлетворенно кивнув, опустил в бочку с водой. Послышалось шипение, вверх взметнулось облачко пара. Кузнец положил почти готовый нож на специальную решеточку. Теперь заточить, отшлифовать и на рукоять насадить...
  Волка в кузнице давно не было. Наверное, ушел владения осматривать... Ничего, к вечеру придет. Демон взял стоящее у двери ведро с водой и окатил себя. От его тела тоже пошел пар. Сняв передник, он повесил его на крючок на стене, сунув в карман рукавицы и вышел из кузницы.
  Солнечные лучи красиво играли на снегу, разбрасывая в стороны тысячи искр. Демон невольно залюбовался. Несмотря на устрашающую внешность и годы военной службы где-то в глубине души он был немного романтиком и даже художником. Впрочем, было это где-то очень глубоко и уже через минуту очарование момента прошло. Кузнец собрался было пройти в дом (обедать пора), однако из леса неожиданно вышла молодая красивая женщина, которая вела в поводу заметно прихрамывающего коня.
- День добрый. -- спокойно поприветствовал гостью кузнец, по своей привычке чуть склоняя голову к плечу. -- Я могу вам помочь?

Демон едва заметно улыбнулся, услышав историю про черного волка. Вот чем его лохматый друг развлекается на досуге...
- Вон тот? -- кузнец небрежно указал за спину девушке. У края поляны стоял готовый к прыжку черный зверь. В налитых кровью глазах отражалась вся поляна, на снег с оскаленных клыков падала горячая слюна, шерсть на загривке стояла торчком... Демон сделал скупой жест ладонью. На глазах готовое к прыжку чудовище превратилось в устрашающего, но спокойного стража. Он неторопливой походкой прошел к кузнецу, презрительно покосившись на испуганного коня, сел у ног Демона. Тяжелая, широкая как лопата ладонь, опустилась ему на голову. Волк ткнулся влажным носом в руку друга, не забывая поглядывать на гостей.
- Не бойтесь, я объяснил, что вы наши гости. Нет, конечно, не один. У меня есть друг. Вот он. -- спокойно произнес кузнец, почесав волку за ухом. Тот с завыванием зевнул, сверкнув острыми зубами. Подойдя к коню, Демон взял повод и подвел его к кузнице. Присев на корточки, осторожно, чтобы не причинить ушибленной конечности боль, приподнял копыто и осмотрел его.-- Ничего особенного. Сейчас все будет в порядке.
Кузнец принес из кузницы новую подкову, молоток, клещи и небольшие  гвозди. Аккуратно отделив старую подкову, приладил новую и начал загонять в копыто гвозди. Вскоре все было готово.
- Вот и все, а то людей пугать...--потрепав красивую гриву коня, кузнец повернулся к гостье. -- Я как раз собирался обедать. Не желаете присоедениться?

Отредактировано Демон (2009-03-13 17:54:10)

- Не волнуйтесь, он не тронет вашего коня, раз я не велел. Меня люди зовут просто Демон. -- сказал кузнец. Однако, решив не тревожить ее напрасно, жестом предложил волку проследовать в дом. Тот одним прыжком вскочил на крыльцо и исчез на веранде. Демон поднялся следом. Конечно, первым делом полагается пропустить вперед даму, однако курс светских манер в армии был единственным предметом, который он с удовольствием прогуливал. Волк лег в углу на охапку шкур и уснул, положив голову на передние лапы. Кузнец открыл дверь, ведущую в дом, оттуда пахнуло теплом. Если завтракать он привык на веранде, то обедал всегда в доме. Большая комната занимала весь первый этаж. У дальней стены разместился камин, выложенный из простых булыжников,  перед ним стояли два простых кресла и невысокий стол, на полу лежали шкуры медведей. Ими же были увешаны стены. Никаких особых украшений, все строго функционально. Чувствовалось, что в обстановке этой комнаты женщина и близко не учавствовала. По стенам висела утварь, в углу пристроилась бочка с водой, плитка, поленница.
- Присаживайтесь. -- кузнец указал на кресла у камина, сам быстро наколол лучины, разжег плиту и поставил на огонь огромную чугунную сковороду, предварительно подняв крышку и убедившись в том, что в ней именно то, что нужно. Подбросив пару поленцев в камин, хозяин посмотрел на гостью.
- Я сейчас вернусь.
Вернулся он действительно быстро, переодетый в сухую рубаху, оставляющую руки открытыми до плеч и штаны. Перемешав содержимое сковороды, он разложил его по тарелкам и перенес на стол. По комнате разнесся оглушительный аромат жареной картошки с грибами.  Вторым заходом он выставил на столешницу из грубо оструганных досок деревянную тарелку с нарезанным мясом и твердым деревенским сыром, вилки и нарезанный ломтями черный хлеб грубого помола.
- У меня все просто, вы в замке к другому привыкли. -- спокойно произнес он, поставив на стол небольшую бутыль темного стекла. -- Квас, настоящий деревенский. У вас в замке такого нету. Продукты все домашние -- либо сам собирал, либо деревенские принесли. Угощайтесь.
  Для начала Демон разлил по кружкам квас. Для аппетиту надо..
- Ваше здоровье. -- кивнув гостье, он залпом осушил кружку. Что-то вкус сладковат, перебродило, что ли?Поморщившись (Демон не любил сладкие напитки), кузнец отправил в рот кусок сыру.
- И что привело вас в лес, если не секрет? Вряд ли вы ехали навестить меня.
Черт, какая же она красавица...

Отредактировано Демон (2009-03-14 14:24:29)

Демон кивнул, стараясь не показать, что похвала гостьи ему приятна. Проклятье, да что со мной? Глядя на девушку, кузнец вдруг отчетливо понял, что он не брился уже несколько дней и что пахнет от него..мужчиной, скажем так.  Всегда готовый выйти на поединок с любым чудовищем, сейчас он чувствовал, что ладони подозрительно потеют. Неужели это присутствие гостьи так на него действует? Но этого не может быть, потому что не может быть никогда. Не может присутствие женщины, пусть даже самой лучшей на свете (а она действительно самая лучшая..), так действовать на непрошибаемого Демона. И вообще, она живет в замке, к такой красавице наверняка принцы в очередь выстраиваются, чтобы сапог поцеловать -- холеные, напомаженные, благоухающие дорогими маслами, без огрубевших от рукояти оружия и тяжелой работы ладоней и сломанных носов.
- Супруги у меня нет.-- произнес он, стараясь, чтобы голос не дрожал и звучал так же спокойно, как всегда. -- Этот волк и есть вся моя семья. Мясо попробуйте, по моему собственному рецепту.
Дверь скрипнула, в комнату вошел волк. Неторопливо пройдя к камину, он лег на шкуры, положив голову на передние лапы и задумчиво глядя в огонь. Демон вдруг впервые в жизни почувствовал себя в семье -- красивая женщина за столом, можно смотреть на нее, защищать, оберегать (пусть даже с виду она воинственная амазонка), лохматый друг у камина... Неожиданно пришла мысль о том, что эта идиллия сейчас закончиться. Сейчас обед закончится и эта красавица уйдет, скорее всего навсегда. Вряд ли у них в замке нет кузнецов, способных подковать коня, чтобы она ехала для этого в лес. В этот раз ему просто повезло, что она оказалась поблизости...

Отредактировано Демон (2009-03-15 08:19:50)

- Готовить научился в армии. -- отозвался Демон. -- Я же не всегда в лесу, как медведь какой-нибудь, жил... В принципе, я тут всего пару лет, а до того по постам да гарнизонам...
Убедившись, что гостья закончила есть, Демон собрал посуду и сложил ее  в деревянный таз у стены. Выпрямляясь, он замер, услышав слова девушки. В животе образовалась холодная пустота, а лицо наоборот, бросило в жар. Я снова увижу ее?. Титаническим усилием воли вернув себе привычное хладнокровное состояние (получилось не очень, но хоть руки дрожать перестали от волнения..), кузнец повернулся.
- Ну, я  буду очень рад, если ты снова приедешь. -- произнес он, возвращаясь за стол. -- Но денег..не надо. Мне было приятно сделать это для тебя. Да и не такая это работа, чтобы за нее деньги брать.
Волк, почувствовав состояние своего друга, приподнял голову и удивленно посмотрел на него. Демон украдкой, под столом, показал ему кулак. Зверь весело рыкнул, мол, сам виноват и снова уставился в огонь. Демон положил на стол толстые, словно вырезанные из дерева, перевитые сухими мышцами и жилами руки, однако, заметив свои разбитые костяшки кулаков, подчеркнуто медленно, как бы нехотя, убрал их.

Проводив гостью, Демон вымыл посуду, убрал со стола и сел на корточки рядом с волком, пропустив между пальцев мягкую шерсть и задумчиво глядя в пламя. Мысли снова вернулись к прекрасной охотнице. Она  ушла и в доме снова стало как-то пусто, словно она унесла с собой нечто очень важное. Демон огляделся, словно впервые увидел спартанскую обстановку комнаты и вдруг понял, что без этой девушки ему всегда будет здесь одиноко. Без нее тут стало даже как-то темнее, словно и солнце и огонь в камине угасли с ее уходом. Да что со мной такое?! Демон неожиданно разозлился. Она вернется в замок и завтра уже не вспомнит о каком-то там кузнеце. А у меня есть работа, которую надо сделать...
Демон пошел в кузницу и занялся шлифовкой и заточкой ножа. Завершив этот процесс, он насадил клинок на рукоять. Однако работа почему-то не принесла удовлетворения, которое он испытывал всегда, глядя на очередное свое изделие, будь то даже простой гвоздь или подкова. Кузнец вернулся в дом и сел в кресло у камина. Послышался цокот когтей по полу, волк подошел к нему и положил голову на колени, заглянув в карие глаза своего друга. Демон погладил его по голове.
- Что скажешь?
Волк тихонько рыкнул.
- Думаешь? Наверное, ты прав...
Демон встал и поднялся по лестнице в спальню. Из-под кровати он выдвинул небольшой сундучок и открыл его. Внутри лежали кое-какие бумаги и небольшой мешочек с монетами. В конце концов, жил он один, особых трат не имел (все необходимое ему давал лес да селяне в обмен на кузнечные услуги, а много ли ему надо?), поэтому кое-что скопить удалось. Задумчиво взвесив мешочек в руке, Демон прикрепил его к поясу и спустился на первый этаж. Быстро погасив пламя в камине. он набросил на плечи душегрейку из волчьей шкуры мехом наружу, обулся в высокие сапоги и вышел из дома. Волк выскользнул следом. Кузнец запер кузницу и дом, а ключи положил под крыльцо.
- Присмотри за домом, хорошо? -- сказал он волку. Тот коротко рыкнул, махнув хвостом. Демон усмехнулся и пошел прочь от дома.
Погода стояла прекрасная. Демон шел по дороге, на которой еще совсем недавно прошла та, которая вторглась в его размеренную лесную жизнь и заставила пуститься в несложную, но все-таки авантюру. Вроде не восемнадцать лет мне уже, взрослый мужик, а все туда же... Однако почему-то эта мысль не вызвала желания вернуться и все забыть. Демон повел широкими плечами, обтянутыми душегрейкой и ускорил шаг. Кто знает, сколько будет продолжаться этот бал, а ведь еще на рынок надо зайти....
--)Лихо, рынок

Демон остановился. Посреди дороги, широко расставив лапы, стоял огромный черный волк. С оскаленных клыков капала слюна. Кузнец широко улыбнулся.
- Не узнает. Он в таком виде меня еще ни разу не видел. -- он пошел навстречу зверю, разведя в стороны толстые, перевитые мускулами руки. На глазах Лорен и ее коня жуткое чудовище превратилось в восторженного щенка -- встав на задние лапы, зверь попытался облизать лицо своего друга. Демон рассмеялся. В груди разливалось странное, доселе неизвестное тепло. Кузнец вернулся к ожидавшей его Лорен и снова взял ее за руку. Тонкие пальцы женщины утонули в его широкой, как лопата, ладони. Так они и пошли. Волк чинно вышагивал сбоку от своего друга, презрительно кося огненным глазом на коня, идущего по другой стороне дороги. Тот тоже старался не упускать лохматого зверя из виду. Нельзя волкам доверять, так еще его мама-кобыла говорила...
Деревья расступились и вся эта странная компания оказалась у дома Демона. Коня хозяин отвел в сарай, где лежало сено (ну нет овса. Придется ему потерпеть), затем, не удержавшись, снова подхватил охотницу на руки и внес ее в дом. Внутри было прохладно. Демон бережно опустил Лорен в кресло у камина и присел рядом на корточки, поцеловав ее руку и глядя в глаза.
- Я скоро.
Быстро переодевшись в привычную душегрейку из волчьей шкуры мехом наружу, кожаные штаны и высокие сапоги, Демон вышел наружу и, обойдя дом, оказался на заднем дворе. Здесь в беспорядке были свалены распиленные поленья, из которых предстояло наделать добротных дров. Установив одну чурку на колоду, кузнец одним мощным махом великанского топора развалил ее пополам. Установил вторую. Эта оказалась крепче -- топор застрял, не дойдя до середины полена. Демон чуть приподнял топор вместе с чуркой и ударил ее торцом о колоду. Она распалась на две части. Теперь третья...
Через десять минут работы Демон скинул душегрейку. От мощных плечи груди валил пар, несмотря на прохладу, глаза заливал пот... Быстро обтеревшись снегом, Демон собрал наколотые дрова и вернулся в дом. Быстро разведя огонь, он снял со стены медвежью шкуру и набросил ее на плечи Лорен -- ему показалось, что она замерзла.
- Ты, конечно, привыкла к другому... Надеюсь, тебе понравится.
Волк лег у огня, задумчтиво глядя на людей.

Отредактировано Демон (2009-03-28 12:39:35)

Демон, сидящий на корточках у камина и подкармливающий огонь свежими поленьями, за треском пламени не услышал последних слов Лорен. Выпрямившись, он сел на пол рядом с Лорен, взяв ее за руку и задумчиво глядя в пламя. Сейчас ему было необыкновенно хорошо, так, как еще никогда не было... Он поднял голову и посмотрел на женщину. На свою женщину.
- Ты устала. День сегодня был насыщенный...--он покачал головой. Действительно, сколько всего произошло за этот день... Еще утром, тренируясь на поляне, он не знал, какой чудесный подарок сделает ему судьба -- вот это очаровательное и беззащитное, несмотря на весь воинственный вид, существо, чья легкая, словно самой природой созданная для поцелуев рука сейчас лежала в его грубой, шершавой ладони. Кузнец поднялся с пола, не забыв поцеловать тонкие пальцы охотницы.
- Я приготовлю тебе постель.
Пройдя в спальню, он достал из шкафа дополнительный ворох мягких шкур и быстрыми, привычными движениями начал застилать кровать. Посмотрев на подкову, укрепленную над дверью, вспомнил про Серко. Его надо расседлать и вещи забрать... Спустившись в гостиную, Демон остановился. В кресле никого не было. Ну конечно, Лорен тоже вспомнила про своего четвероногого любимца и пошла освободить его от сбруи...