---> Главный рынок королевства

Годрик всё так же бодро преодолел расстояние, разделяющее рынок и Лавочку. Как он и предполагал, у дверей его уже ждала помощница. Она воодушевилась, заметив Райна, и глаза её заблестели, но, взглянув на Нику, всё так же сидящую на руке мужчины, помощница насупилась:
- Здравствуйте, Годрик. Руфф сказал, что задержится, а я могу приступить к работе уже сейчас.
- Да, пожалуй. Спасибо, Кали. – Рик улыбнулся и выпустил из рук Фукса. Лисёнок тут же замельтешил под ногами. – Уйди, проказник. – Рауд легко отстранил лиса, достал ключи из мешочка на поясе и открыл дверь. Колокольчик привычно и мелодично звякнул. Первой вошла девушка, которая тут же начала убираться и вытирать пыль, за ней юркнул лисёнок. Рик чуть опустил Нику, что бы та на входе не ударилась головой о верхнюю притолку, и прошёл в помещение. Тут же безумно приятно пахнуло пряностями и сухой травой. Прохлада помещения встретила гостей весьма приветливо. Рик прошёл в глубь комнатки, вплоть заставленный разными корзинами с травами, бросил ключи на прилавок, под стеклом которого заискрились самоцветы, как только Кали открыла шторки на окнах, и усадил Нику на кресло, что стояло в углу.
- Я сейчас быстро приготовлю мазь. – Рик улыбнулся и покосился на Нику. В золотистых оттенках помещения она выглядела иначе, чем на солнечном свете. В волосах путались яркие блики, гербарии на стенах отбрасывали причудливые тени на её лицо. Рик застыл, глядя на Нику, с места сдвинуться он даже не подумал. Не было в девушке той сладкой приевшейся дворцовым дамам красоты, в ней он видел нечто иное, большее, светлее и чище, и от этого прекраснее, чем в любой принцессе. Красота в простоте… - вспомнил он слова матери. – Но так ли ты проста, Ника?.. Ой… - Рик отвёл глаза, улыбнулся и как будто бы очнулся от оцепенения.
- Секунду. – Он вышел в соседнюю комнатку, отгороженную ширмой и вернулся минуты через три, неся в руках плетёную корзиночку с травами и склянку с белой густой мазью. Разложив всё это на столе возле кресла, он старался не смотреть в сторону Ники, пытаясь разобраться в том, что всё-таки его, непостоянного и вечно беспокойного, заставило простоять застывши с минуту.

Рик быстрыми отточенными движениями помешивал деревянной лопаточкой в миске, в которую перелил немного белой мази, содержимое, быстро и почти не глядя, но чувствую смысл каждой травинки, кидая сухие пучки в белый вязкий раствор, который тут же начал источать тепло и горьковатый, но приятный запах. Сколько он уже таких мазей сделал за свою жизнь… Было время, когда он практически так же сидел в кресле, встрёпанный и с растянутыми связками после обращения в животное, а отец умело изготавливал мазь. И Рик почувствовал, с какой заботой и теплом нужно делать такие растворы, что бы те оказывались действенными. Ещё он чувствовал пристальный взгляд девушки, но не отвечал на него, пока она не заговорила:
- Ты меня спасаешь... У тебя так уютно…
- Таким должно быть место, в котором воплощается мечта. – Он улыбнулся, поднял глаза, но тут же вернулся и сосредоточился на миске. – Просто в детстве я мечтал, что у меня будет именно такая лавочка, именно с такими травами и именно с такими посетителями. – Он мягко улыбнулся и сощурился, кидая в получающуюся мазь розоватые семена пряной травы.
- Ты всех девушек так спасаешь? - В её голосе он уловил долю кокетливой весёлости. Ему это весьма понравилось, ибо он осознавал, что интерес идёт не только с его стороны.
- Думаю, долг любого мужчины помогать девушкам… - Руки Годрика замерли над миской. Он поднял наконец-таки взгляд малахитовых поблёскивающих глаз на Нику и, лукаво усмехнувшись, твёрдо посмотрел в глаза: - Однако, это не всегда бывает столько приятно, как сейчас. Хотя… боль вряд ли может кому-то доставить приятности. – С этими словами он отложил деревянную лопаточку, подхватил миску и сел на колени напротив Ники на пол. – Позволь? – Он протянул руку к ноге Ники и застыл, ожидая, когда девушка вытянет ту вперёд. Второй рукой он быстро подтащил маленькую табуретку для того, что бы повреждённой ноге было удобней.

- Даже боль может быть приятной. – Грусть в голосе отразилась в глазах девушки, и Годрик внимательно перевёл взгляд с ножки Ники на лицо.
- Наверное, ты права. – Тихо сказал он. Ника протянула ему чуть припухшую лодыжку. Он осторожно взял её прохладными от мази пальцами и водрузил на табуретку. Затем он устроился поудобней и принялся осторожно натирать опухшее место. Понимая, что неосторожным движением он только вызовет боль, Рик едва касался тёплой кожи. Мазь приятно наполняла пространство вокруг терпким пряным запахом трав и чем-то прохладно-солёным… У непривыкшего к таким перепадам и остроте запахов могла начать кружиться голова. Рик мельком взглянул на Нику. Да нет вроде, ей, похоже, даже приятен запах… - Рик улыбнулся и снова уставился на лодыжку. Пальцы скользили по мягкой коже, мазь практически впиталась. Годрик черпнул пальцами ещё. Задумавшись, он прикрыл глаза, утопая в знакомом с детства аромате. Внезапно его пальцев коснулись мягкие пальцы девушки. Он вздрогнул и открыл глаза. Ника, наклонившись, так же втирала пахучий раствор в лодыжку. Когда её руки касались его кожи, от кончиков пальцев до локтей начинали бегать судорожные колючие, но безумно приятные мурашки. Изредка выбившиеся прядки её косы попадали на лоб мужчины, отчего мурашки начинали бегать и по щекам. Да что со мной такое. Он сглотнул:
- Ника… Надо… - Он взял её руку в свою, ту, на которой было кольцо с рубином. Сняв украшение двумя пальцами, он положил его рядом на стол. – Помутнеет… - Голос был тише, чем обычно. Глаза отражали рыжие блики волос девушки. Что-то по-лисьи мягкое промелькнуло в зрачках мужчины. Тут сзади послышался какой-то грохот. Рик оглянулся – Кали свалила корзинку с подоконника.
- Простите, Годрик. – Произнесла она и отвернулась.
Надо же, я про неё уже забыл.
Он отпустил руку Ники и продолжил работу. Быстро справившись с остатками мази, он вынул откуда-то из закромов стола длинный  и узкий кусок ткани.
- Как раз для таких случаев. – Рик улыбнулся, обнажая четыре клыка. Выражение его лица приобрело ту лукавую хитрость, что присутствовала ещё там, на рынке. Он быстро и туго затянул опухшую лодыжку девушки, вложив между слоями ткани один крупный и чёрный камень. – Гематит. – Объяснил Рауд. – Вытянет боль.
Мужчина встал, вытер руки и отнёс миску и корзинку в другу комнату. Вернувшись, он довольно посмотрел на проделанную с ногой девушки работу.
- Думаю, будет синяк… как всегда при растяжении – небольшой внутренний кровоподтёк, боль уйдёт, а он останется, но не надолго.
Жаль, не все шрамы так быстро заживают. – Он тронул пальцем то место рубахи, под которым пряталась его ненавистная отметина, но тут же убрал руку.

Рик вытер руки чистой льняной тряпкой, стоя перед Никой, и бросил ткань на стол. Кали быстро перемещалась по комнате, сметая весь мусор, она забрала и тряпку, протёрла стол и унесла табурет. Она была великолепной помощницей не смотря на то, что относительно Годрика у неё, кажется, были свои мысли. Но это мужчину не особо волновало, так как Кали была девушкой заносчивой и упрямой. Рауду весьма нравилось упрямство, он сам был упрям, но этому качеству должен быть предел.
- Кали, перенеси, пожалуйста, корзины с сухоцветами в мастерскую вместе с набором янтарей. -  Попросил он помощницу. Не смотря на то, что компания была располагающая и обстановка пока ещё не рабочая, но всё же об обязанностях забывать не следовало.
- Я даже не знаю, как тебя благодарить. Привел почти незнакомую девушку сюда, так помог.Годрик улыбнулся и посмотрел на рыжую голову девушки:
- Ты и так меня уже отблагодарила. Своим обществом. Да и Фукса накормила… без этой булочки он бы подъел все пряники и… - Рик не договорил. В этот момент Ника довольно быстро встала и, положив руки на плечи мужчины, поцеловала его в щёку. Это прикосновение её тёплых губ вызвало новую волну мурашек. Инстинктивно Рик положил руку на талию девушки, но тут же отдёрнул. Казалось, он сам не совсем понял, что произошло, да и происходит до определённого момента. Он чуть опешил, потом улыбнулся и отошёл на шаг назад, наклонив голову. Медно рыжие локоны упали на глаза. Рик по-лисьи еле слышно фыркнул, сдувая пряди с лица.
- Не благодари. Не думай, что мне это в тягость. – Рик поднял взгляд сверкнувших глаз на Нику и мягко улыбнулся.
Не смей… не смей кружить голову девчонке… она ещё такая… нет, не маленькая, чистая, нежная… а ты со своим звериным образом жизни только испортишь её.
Но в голове уже что-то щёлкнуло, тёплой волной перетекая по горлу к сердцу. В этот момент двери открылись, зазвенел колокольчик и в комнату вместе с шумом и громкими голосами вошёл Руфф, высокий приятный мужчина, второй помощник Рика, и пара девушек – завсегдатаев поглазеть на медальоны и обереги. Годрик тут же принял обычное выражение лица – улыбка, озорство, лукавство снова нашли своё место на его лице. Он предложил Руффу показать дамам товар, сам же плавно, но шустро передвигался между дамами, вытаскивая из-под прилавков различные коробочки с украшениями. Девушки хихикали, смешливо смотрели на Рика и перешёптывались. Мужчина подошёл в Нике и тихо сказал:
- Если ты никуда не торопишься, то посвети мне… - Он задумался, видимо, что-то рассчитывая. – Полчаса. Увидишь нечто интересное. – Он подмигнул. – Хочу показать тебе, что можно сделать из янтаря и кусочка счастья.

Рик умело управился с корзинами, которые принёс Руфф, быстро перенёс их под прилавок, распаковал аккуратно завёрнутые в бумагу коробочки, но всё так же продолжал слушать Нику. Особенность делать несколько дел одновременно и не упускать ничего была привита с детства ещё отцом… Он двигался довольно быстро, ловко лавируя между прибывающими посетителями, но непременно возвращался к Нике.
- Вот только, боюсь, на Постоялом дворе не смогут приготовить ужина без тех специй, что я купила на рынке. Если только, тебе не сложно будет попросить передать через кого-нибудь их туда, здесь недалеко.
- Конечно. – Рик расплылся в довольной улыбке. – К тому же, самой бегать туда сюда я тебе пока не позволю. – Мужчина покрутил медно-рыжей головой из стороны в сторону, взглядом отыскал Кали и поманил ту пальцем. – Кали, ты не могла бы отнести кое-что на постоялый двор? – Обратился он к помощнице. – Это тот, где ты часто бываешь, если я правильно понял. – Рауд говорил это мягко, продолжая улыбаться, однако чувствовал недовольство помощницы. Уж не слишком ли она себе много позволяет? – С оттенком неудовольствия подумал Райн, но потом перевёл взгляд на Нику и открыто улыбнулся. – Дай Кали специи, она отнесёт. – Никакого чувства смущения за то, что он просит Кали сделать одолжение, у мужчины не возникло. В конце концов, она получала неплохое жалование. Затем Годрик повернулся к Руффу: - Я в мастерскую, если кому-то понадоблюсь именно я – позови, если нет… думаю, ты сам справишься. – Рик одобрительно улыбнулся помощнику, а затем протянул руку Нике, что бы та могла без особых неудобств дойти. Рик направился к двери, в которой исчезал, когда ходил за мазью.

Годрик вошёл в помещение, которое любил, пожалуй, даже больше, чем лавочку. В воздухе витал запах не только каменной пыли и трав, но и работы. Это ощущалось во всех предметах, которые ранее трогали пальцы мужчины. Когда Ника отпустила его руку, Рик быстро прошёл к противоположной стене, подхватил массивную дубовую лавку и поставил у широкого деревянного стола, на котором громоздились различные станки и корзиночки. Вообще, в комнате царил творческий беспорядок. Но это был не бардак неаккуратного лентяя… тут всё лежало на своих местах, но в то же время было всюду. Любую вещь Рик мог найти без труда. На стеллаже, которые обычно используют для библиотек, стоявшем у двери, чего только не было. Корзинки, плошки, глиняные горшки, жестяные банки с самоцветами, тонкие верёвки и шуршащие ленты… Глаза бы точно разбежались. Картину дополнял Фукс, который вальяжно разлёгся на мягкой подстилке в углу. Видимо, объевшееся создание видело десятый сон, поэтому изредка его мордочка подёргивалась, а задние лапки брыкали воздух. Взглянув на питомца и издав короткий смешок, мужчина засновал по комнате, готовя стол для работы, и иногда поглядывал на Нику, улыбаясь. Бросив на придвинутую к столу лавку большой кусок мягкого сукна, он повернулся к девушке:
- Садись. – Приобняв осторожно её плечи, Рик подвёл Ярую к лавке, вдыхая такой приятный тонкий запах сдобы и корицы, исходящий от девушки. Острый нюх улавливал все тончайшие послевкусия. Подвинув на середину стола лампадку, Годрик быстро зажёг в ней огонь – работа с амулетами и камнями требовала максимально возможного света. Затем отошёл к небольшому вентиляционному окну, которое находилось под потолком, подпрыгнул и, ловко зацепив крючок на раме, распахнул створку, впуская в комнату прохладный свежий воздух. Затем он загадочно, с долей лукавой смешинки в зрачках, посмотрел на Нику и достал откуда-то из дальних уголков полок маленькую деревянную шкатулку, всю испещрённую резными узорами. Сев рядом с Никой на лавку, он поставил шкатулку перед девушкой.
- Я бы рассказал, как делаются амулеты… - Рик усмехнулся. – Но лучше покажу. – С этими словами он открыл резную крышку. Взгляду девушки предстала чудная картина. Шкатулка была доверху наполнена янтарём. Разные камни, уже отшлифованные или ещё не обработанные, от мелких размеров, с миллиметр, до крупных, равных яйцу перепёлки. Оттенки были совершенно разнообразными: и ярко-жёлтые, и кроваво-красные… всё это заискрилось в желтоватом свете пламени лампадки. В медно-рыжих волосах обоих заигрались те же блики. Казалось, отсветы путаются и в руках, и в глазах, прыгают по одежде. Некая атмосфера загадочного и прекрасного волшебства доверху наполнила мастерскую и сидящих рядом друг с другом людей. Рик повернул голову к Нике, заглядывая в лицо:
- Нравится? – Он улыбнулся, в общем, даже не думая о том, что такое чудо истинной Природы может не понравится. – Выбирай любой.

Мужчина видел её глаза. Этого вполне было достаточно, что бы ощущать то, что она чувствует, трогая и осматривая камни. От её восторга по спине прошла лёгкая дрожь. Отчего-то то, что он мог сделать этой девушке приятное, грело внутри груди большим пульсирующим шаром. Ника перевела взгляд на его лицо. Рик, несмотря ни на что, не отвёл взгляд, а только чуть прищурил глаза и мягко улыбнулся довольной улыбкой лиса, механически запоминая каждую чёрточку и линию юного лица.
Какая она всё-таки светлая, милая…
Ника тем временем взяла руку Годрика:
- Какой ты вытянешь, такой я и возьму, закрой глаза.
Он не спешил высвобождать руку из тёплой приятной ладони девушки. Рик едва сжал её пальцы и улыбнулся.
- Как скажешь. – Он оставил левую ладонь девушки в своей. Единственное, что его могло смутить, так это то, что кожа на его пальцах была немягкой – сказывалась и работа, и то, что, после обращения, лисы не носят обуви и часто натирают лапы о жёсткую землю. Но Рик отбросил глупые мысли и закрыл глаза. Сквозь закрытые веки он различал только красноватый свет лампадки и отсветы камней. Ощущения вокруг него усилились – как только отключается один орган чувств, в данный момент – зрение, тут же с удвоенной силой начинают работать другие. Рауд ярче ощущал горячую кожу ладони Ники, слышал и чувствовал её близкое дыхание, улавливал ароматы пряностей и корицы… Но от этого пришлось отвлечься, иначе человек внутри быстро начал превращаться зверя, хоть и безобидного, тем более для Ники. Он вытянул правую руку и интуитивно потянул её к шкатулке. Пальцы замерли над самой поверхностью янтарей, не касаясь жгучего тепла. Ещё пара секунд прислушивался он к своим ощущениям и, наконец, погрузил пальцы в шкатулку, сразу вытащив, извлекая на свет камень. Приоткрыв один глаз, что тут же придало выражению его лица озорство, он посмотрел на камень и остался доволен. Янтарь являл собой великолепие возможных смол. Глубокий рыжий цвет с красными прожилками и пузырьками воздуха внутри, как теперь казалось Рику, источал большее тепло, чем остальные, оставшиеся в шкатулке. Камень был небольшим, всего-то сантиметра два в длину, и плоским. Но он был идеально ровной формы, что не могло не радовать. Рик улыбнулся и прищуренным от удовольствия глазом покосился на замершую девушку:
- Подойдёт?

Ника повернулась лицом к Рику. Глаза девушки блестели. Этот непонятный манящий блеск впитывал в себя всё пространство, заставляя комнату сжиматься только до необычных глаз девушки, когда Годрик смотрел в них. Молчание застыло в воздухе. Но оно не было неловким. Будто бы перед Риком сейчас сидел давно знакомый человек, не требующий постоянных разговоров и рассуждений. Рауд улыбнулся и тыльной стороной ладони, в которой был камень, провёл по лбу, откидывая с зелёных глаз непослушные пряди. Задумчивый взгляд его скользнул от лица девушки к шее и ниже, остановившись:
- Вот. Сюда. – Рик протянул руку, взяв камень двумя пальцами, и, не дотрагиваясь кожи Ники ниже шеи, примерил янтарь. – Да, он хорош и без обработки, но носить-то его как-то надо. – Годрик подмигнул девушке и повернулся к столу, будто бы с неохотой высвобождая ладонь Ярой. Быстрыми, отточенными движениями  он достал из медной коробочки тонкую длинную иглу. Положив камень на стол, Рик снял с лампадки стекло, обернул один конец иглы плотным сукном и поднёс к пламени. Пока игла накалялась, он повернул голову к Нике:
- Надеюсь, угодил. Ты - первый и единственный человек, который видит процесс... хоть и не такой замысловатый, как обычно. – Мужчина улыбнулся прежней улыбкой и снова сосредоточенно вернулся к работе. Металл иглы уже накалился до красна. Мелкие искры отскакивали от неё и падали на руки Рику, но тот не обращал внимания – мелкая и практически несущественная боль давно уже его не интересовала, как факт. Положив янтарь перед собой, он быстро и ловко, даже не отмеряя расстояние от края, благо, глазомер в таких делах был хоть куда, с лёгкостью проткнул яркий камень у одного края. Металл вошёл в смолу, как нож в масло. Вынув иглу, Рик бросил её в заранее подготовленную склянку с водой. Она, зашипев, опустилась на дно. От расплавившегося отверстия в камне шёл приятный смоляной аромат. Рик глубоко вдохнул. Взяв жёсткое сукно, он натёр камень. Затем достал мутный раствор и кисточку и нанёс жидкость на янтарь, который тут же помутнел. Через секунду умелые руки снова принялись натирать камень. И, когда тот выпал снова под свет лампы, казалось, что он блестит ещё ярче, отсвечиваясь всеми оттенками ярко-рыжего цвета, гланцево переливаясь под огнём.
- Что ж… теперь нитка… - Это было сказано тихо, будто бы он, задумавшись, говорил сам с собой. Достав клубочек мягкой и тонкой нити шерсти, Рик повернулся к девушке: - Янтарь не носят на металлических цепочках. – Пояснил он. Лицо его было немного взволнованным – он не хотел оплошать и сделать что-нибудь не так.
- Разреши… - Он протянул руки к её шее, аккуратно убрал мешающие волосы девушки, едва касаясь тёплой кожи, и отмерил длину нити. Убрав руки, он положил нить на стол, отрезал и, сделав довольно замысловатый узел, прикрепил янтарь, закрепив гладкую нить и с другой стороны. Затем без слов он протянул на своей ладони готовый амулет, дожидаясь, когда Ника заберёт его. В груди глухо стукнуло сердце.

Мужчина наблюдал, как девушка мягко взяла амулет с его ладони. Рик, улыбаясь, вытер руки и быстренько убрал со стола то, что там оставалось ненужного. Так же была отодвинута в тёмный, спрятанный от чужих глаз, угол шкатулка с янтарём. Внутренним чутьём он ощущал напряжение девушки и отчасти не понимал, к чему оно относится. Ника встала и отошла в угол к Фуксу, рассказывая о другом лисе. Рауду показалось, что голос её сквозит лёгкой грустью. Рик ободряюще улыбнулся, перекинул ногу и оказался верхом на лавке, как на лошади, но сидеть остался – так было удобней наблюдать за Никой и лисом. Последние слова девушки отпечатались и осели в голове мужчины:
- Знаешь... У него такие человеческие глаза, что я часто жалею, что он не может быть таким же, как и я...
- Каким, таким же? – С интересом спросил Годрик, а в голове забилась мысль. Человеческие… человеческие глаза… у меня глаза тоже мало меняются… у лис ведь они желтоватые, а у меня так и остаются… зелень-зеленью… А что, если… - Дальше в голове пронёсся целый план, даже не план, а так – задумка – что, если бы Рик мог как-нибудь встретиться с Никой в образе зверя?.. Интересно, каков итог… Но так, что бы обращаться не при ней… и что бы Ника всё же не догадалась об оборотничестве мужчины… Не зная, почему, но Рик всё же страшился того, что Ника могла узнать, кто он. А поводов для догадок было уже много. Хотя Рауд и понимал, что Ника относится к лисам хорошо… но он снова подумал о том, что он не просто лис. Интересно, как она относится к лисам-оборотням?.. Ух, не знаю… Мало ли… В любом случае, рано пока… - Он бы до последнего оттягивал момент, потому что боялся после этого прерывать общение – кто знает, как поведёт себя эта необычная девушка, узнав правду. С другой стороны… она сейчас со мной, надеюсь, ей приятно моё общество… а то, что я лис меня никак не меняет… Уже запутался. – Рик поморщился и отбросил мысли в сторону.
- А у меня один друг – Фукс. Я его подобрал на дороге в Лисью. Охотники, я так полагаю, отстреляли семью бедолаги. Не мог пройти мимо собрата. Он был слишком маленький. И забавный, и напуганный… Это сейчас он стал наглым и прожорливым. – Рик засмеялся, лукаво улыбаясь и глядя на девушку. Фукс тем временем проснулся и принялся ласкаться, точно домашняя кошка, к рукам Ники, пофыркивая и помахивая пушистым жестковатым хвостом.
- Ты ему нравишься. - Усмехнулся Рауд. - Обычно он так не ласкается к людям.