На улице к вечеру заметно похолодало, а Моника, кажется, не рассчитывала на такое изменение погоды. Руки, державшие корзинку с покупками, уже порядком замерзли. Да и ноги, обутые в обувь не по погоде, тоже продрогли. До дому же путь не близкий. Так и простыть не долго. Девушка решила погреться, а заодно и подкрепиться в одной из гостеприимных таверн, располагавшихся вокруг рынка. Выбор пал на таверну "Цветущая роза". Её разноцветные стены уже давно привлекали внимание ремесленницы.
Моника неуверенно приоткрыла массивную дверь. В лицо тут же ударил жар очага, перемешанный с табачным дымом. Моника зашла внутрь и неуверенно шагнула вперед. Множество лиц вдруг обратилось на неё. В основном это были мужские лица. Уставшие и разгоряченные крепким вином, они смотрели на ремесленницу так, словно ждали от неё чего-то эдакого. Признаться, Моника сдрейфила, но отступить не решилась. Не в её это было характере. Захотелось стать маленькой горошинкой, на которую никто и не обратит внимание, но, увы, это не возможно. Вскинув подбородок, девушка прошла в самую дальнюю часть помещения, где, немедля, забилась в темный угол. Потерявшие к ней всякий интерес посетители заведения отвели от девушки взгляды, позволив ей дышать спокойнее. Моника вздохнула полной грудью, с удовольствием отметив, что угол, который она выбрала, похоже не пользовался особой популярностью - табак в воздухе практически отсутствовал. Девушка немного успокоилась и в очередной раз стала сама себя мысленно отчитывать за эту необъяснимую робость. Внутренний раздор был прерван тем фактом, что к её столику приближался парень из обслуживающего персонала. Моника, по обыкновению, внимательно смотрела на его губы, ожидая слов. Парень, несколько смущенный таким вниманием, озвучил список сегодняшних блюд. Моника мысленно облизнулась. Слава Эде - дела начали двигаться в гору. Заказы поступали и деньги прибавлялись. Моника заказала себе кусочек жареной рыбы, вареный картофель и травяной чай. Парень ушел выполнять её заказ, а ремесленница откинулась на спинку скамейки и прикрыла глаза, отстраняясь от мира еще больше, чем обычно.

Ребекка сидела в своей комнате на третьем этаже за столом и писала новую книгу. Писала быстро, не отвлекаясь на окружающий мир. Вампирша была полностью погружена в сюжет. Поэтому громкий стук в дверь заметила лишь потому что он начал раздражать писательницу. Вздохнув она отложила перо и бумагу, встала и открыла дверь.
- Бездна тебя забери, - выругалась девушка увидев на пороге служанку. - Что еще стряслось?
Кэри, так звали служанку, опустила взгляд в пол и промолвила:
- Там двушка хочет снять комнату...
- Да? - Бекки удивленно приподняла бровь. - И что? Я же ясно дала понять что пока не намериваюсь сдавать комнаты. Или ты забыла?
- Я решила уточнить, вдруг вы передумали...
Ребекка задумалась.
- А в комнатах хоть наведен порядок? Всё есть для постояльцев?
- Да, конечно! - быстро закивала девчушка. - Конечно, госпожа Ребекка. Мы хоть сейчас...
- Вот и отлично. - Писательница не дослушала служанку. - Правильно, милая моя. Правильно что спросила, я как раз передумала. Пойдем! Я хочу посмотреть на первого жильца.
Вампирша закрыла дверь своего кабинета на ключ и пошла вниз. Кэри с облегчением вздохнула и направилась в след за хозяйкой таверны.  Оказавшись на первом этаже, Ребекка спросила служанку:
- Ну и где та девушка что хотела снять комнату?
- Вот госпожа, - Кэри указала на темноволосую девушку у стойки. - Я могу идти госпожа?
- Да, ты можешь быть свободна. - Бекка добродушно улыбнулась. - Можешь сходить отдохнуть. Считай что сегодня у тебя выходной.
Служанка с испугом посмотрела на хозяйку, но затем поняла что это не шутка и успокоилась
- Спасибо вам.
Сказала и упорхнула, боясь что Ребекка передумает. А вампирша лишь усмехнулась и подошла к барной стойке. Некоторое время она внимательно изучала новую постоялицу, обдумывая стоит ли вообще пускать кого-то жить под свою крышу. Конечно ее таверна изначально задумывалась как постоялый двор, где люди могут не только пить, но и оставаться на ночь, но писательница боялась что рядом с ней поселиться какой-нибудь охотник на вампиров. Их конечно не так много, но кто знает, кто знает...
Прогнав мрачные мысли, Бекки пришла к выводу что лишние деньги не помешают и обратилась к девушке:
- Я хозяйка этого заведения, мне сказали ты хочешь тут снять комнату.

- Я хозяйка этого заведения, мне сказали, ты хочешь тут снять комнату.
- Какие странные глаза, - подумала наемница, и заставила себя улыбнуться хозяйке таверны.
- Меня зовут Кошка, я ищу комнату, с оплатой проблем не возникнет, вот только мой кот, он тоже должен жить со мной, но вы не переживайте, он чистый и прекрасно воспитан, - девушку аж передернуло от собственной вежливости, обычно она вела себя иначе. Но сейчас ей действительно очень нужно было найти жилье. Свою котомку и посох, она спрятала в кустах рядом с забором, собираясь забрать, как только найдет жилье. Ночевать на морозе в её планы точно не входило.
- Если вы позволите, то я вооон за тем столиком, ожидаю вашего ответа, заодно и поужинаю, - Кошка направилась за столик, который заняла Моника, надеясь, что девушка не будет против такой компании.
- Привет, - поздоровалась она с ремесленницей, как только та подняла на нее глаза.
- Ты не против, если мы посидим тут с тобой? - к столику тут же подошла служанка в белом переднике, и уточнила, не желают ли чего почтенные гости.
- Медовухи... две, мне оленину, только хорошо прожаренную, и картошку вареную, еще сыра и хлеба... Ты что-нибудь еще хочешь? - последняя фраза была адресована Монике.
- И молочка, моему котику, - проведя рукой по шерстке зверя, почти промурлыкала она.

Моника внимательно следила за губами Кошки. Девушка стояла к ней боком, поэтому разобрать что-то было довольно сложно. Да и говорила Кошка не очень отчетливо. Но одно слово Моника все же, кажется, разобрала. "Комната". Ремесленница не была глупой и сразу догадалась, что понадобилось Кошке от хозяйки таверны.
- Так странно. Не иметь собственного дома. Стен, таких родных и любимых, крыши над головой, ветки клена, стучащей по утра в окно. Так странно...
Монику опечалил тот факт, что у Кошки не было дома, что ей приходилось жить вот в таких местах как это. Где все такое однотипное и неродное. Словно ты в гостях. Моника не могла себе представить такую жизнь. Ведь она всю жизнь прожила на одном месте. Она была очень привязана к своему поместью. Даже недолгие поездки давались ей с трудом, не говоря уже о долговременном отсутствии. Ремесленница опечалено вздохнула.
- Привет. Ты не против, если мы посидим тут с тобой?
Кошка, знавшая о глухоте Моники, говорила лишь тогда, когда Моника на неё смотрела, что исключало массу неудобств как для самой Моники, так и для её собеседников.
- Здравствуй. Конечно, я не против вашей компании.
Моника добродушно улыбнулась старой знакомой и её питомцу. Кот выглядел дружелюбным, и Монике вдруг нестерпимо захотелось подержать его на руках. Её даже не пугал тот факт, что Матильда узнает об этой "измене" и обидится на неё.
- Мне только еще одну кружечку этого прекрасного травяного чая.
Моника улыбнулась прислуге и проследила за тем, как она убежала выполнять заказ. Настроение у Моники было хорошее. Встреча со старой знакомой была приятной и обещала быть хорошей.
- Скажи, ты собираешься ночевать здесь? Я правильно поняла? - спросила Моника, когда Кошка села за стол. Она немного смутилась от собственной смелости.
- Надо было как-то мягче. Не сразу в лоб. Вдруг она обидится? Ох, Эда, ничему меня жизнь не учит... - сетовала Моника сама на себя.

Ремесленница наблюдала за питомцем Кошки, за тем, как он приближался к ней, намереваясь, похоже, получить свою долю ласки. Моника спасовала. Нет, у неё никогда не было проблем с животными. Они её любили. Но вот как отреагирует на это Кошка, Моника не знала. Глянув на свою собеседницу краем глаза, ремесленнице показалось, что та улыбнулась, когда кот в плотную подошел к Монике. Это придало девушке уверенности и, осмелев, она аккуратно опустила свою руку на голову кота. Его шерсть оказалась такой мягкой и гладкой. Сразу видно, что Кошка очень любит своего питомца. Моника немного не смело стала почесывать у кота за ухом. Очевидно, коту нравилось. Губы Моники озарила улыбка ребенка. Она подняла глаза на Кошку.
- Он у тебя такой славный.
Тем временем подали заказ Кошки. Девушка протянула Монике стакан медовухи. Ремесленница неуверенно взяла стакан, но не стала пить, а лишь поставила рядом со своим чаем. Она не любила алкогольных напитков.
- Да, все верно, из прошлой таверны мы с Котом ушли. Нам там не понравилось, правда милый?
- Это и не мудрено. Разве может что либо нравиться в подобных местах.
Моника недоверчиво обвела взглядом потолок таверны, там, за этим потолком, в одной из одинаковых комнат собиралась сегодня спать её приятельница. Моника невольно нахмурилась. Это было не правильно, надо было что-то с этим делать.
Моника вновь взглянула на Кошку. Та уже приступила к трапезе. Моника ненароком взглянула на ужин Кошки и ужаснулась в душе. Конечно, Моника давно привыкла к тому, что люди очень любят мясо животных, но каждый раз видя как люди едят мясо, Моника вздрагивала. Сама она была безусловной вегетарианкой. За исключением разве что рыбы. Без рыбы ремесленница жить не могла.
- А ты часто здесь бываешь?
- Нет. Сегодня впервые. Здесь довольно мило. - Моника вновь опустила взгляд на свою тарелку. Язык чесался высказать свои мысли. Некоторое время Моника молчала, а после, набравшись смелости, стала тихо говорить тарелке:
- У меня дома есть свободные комнаты. Ты бы могла пожить у меня.
Щеки Моники залились ярким румянцем. Она отчего-то смутилась собственного предложения. Девушка не осмеливалась поднять глаз на Кошку, ожидая её реакции.

Задержав дыхание, Моника несколько секунды так и сидела, не дыша и собираясь с мыслями. Ремесленница боялась отчего-то посмотреть на Кошку. Девушка боялась, что она может её не правильно понять.
- Ох, Эда, а вдруг она не любит, когда о ней черезмерно пекутся. Или она посчитает меня слишком навязчивой...
В голове ремесленницы творился настоящий сумбур. Хотя в одном она была уверенна точно - она ничуть не жалела о своем предложении.
Когда же Моника подняла глаза на Кошку, то успела уловить лишь окончание её фразы.
- Спасибо тебе!
Вероятно Кошка не обратила внимания на то, что Моника на неё не смотрела. Хотя переспрашивать смысла не было. Ремесленница добродушно улыбнулась и отбросила все свои сомнения. Кошка поняла её правильно.
- Я ... - начала было Моника, но тут же замолчала, поскольку внимание собеседницы было приковано не к ней. Девушка решила проследить за взглядом Кошки и уперлась в широкую грудь мужчины в темно-зеленой форме. Эту форму знал каждый, кто хоть раз бывал в Горном Королевстве. Королевская стража.
- Интересно. Никогда не видела, чтобы королевская стража посещала такого рода заведения. Хотя все мы люди. Им ведь тоже хочется расслабиться. А может Её Высочество поручила им надзор за тавернами? Хотя для этого у них слишком загруженный вид.
Ремесленница решила не придавать значения такому появлению королевской стражи. Они все равно никогда особо её не волновали. Хотя шестое чувство подсказывало ей, что этим людям не стоит доверять.
- Странно как-то. Кажется Кошка ими заинтересовалась.
Моника едва заметно пожала плечами.

Кошка сощурилась. Её любимец, чувствуя напряжение хозяйки, перестал мурчать и тоже посмотрел в сторону вошедших. Наемница не собиралась привлекать к себе лишнее внимание, но и упускать из вида эту компанию она не собиралась. То, что она, сидя спиной к вошедшим, снова повернулась к Монике, совершенно не мешало ей слышать их разговор. Тем более, что стражники выбрали столик неподалеку.
Напряжение, лживость, неуверенность вперемешку с надменностью, вот что Кошка чувствовала сейчас в этих людях. Однако она могла и ошибаться... Или же нет?
- Что, переживаешь? Да расслабься ты! Все будет чин по чину. Захватим мы этот замок и убьем эту королевну! Не нервничай, - девушка невольно обернулась, вот чего чего, а этого она никак не ожидала. Интерес вспыхнул в карих глазах Кошки, но тут же погас. Нельзя, чтобы её заметили. Девушка улыбнулась Монике и отпила из кружки медовуху. Хмельной напиток приятно согревал горло, опускаясь ниже.
Кот тем временем снова начал свою мурчащую песенку, поглядывая на хозяйку, словно спрашивая, что та опять удумала и какие приключения их ждут впереди.
- Чем ты живешь в Королевстве? - вопрос подразумевал профессию Моники, Кошка знала, что её подруга - ремесленница, но о более узком профиле ранее уточнить не удосужилась. А сейчас, чтобы перевести тему, вопрос пришелся кстати.

Кошка с удивлением посмотрела на Монику, её было совершенно не понятно смущение девушки от подобного вопроса. Да и ответ, как и следовало, ожидать, был достойный, ведь мастеров шитья всегда уважали и ценили во всех городах. Она улыбнулась. Пушистый питомец тем временем забрался на колени Кошке и, свернувшись клубочком, сделал вид, что спит. То, что он не спал, Кошка прекрасно знала, это был их любимый способ усыпить бдительность собеседника, ведет действительно, что может вызывать кот, спящий на коленях, кроме улыбки.
- Я...Я занимаюсь пошивом одежды, - Кошка не помнила, чем занималась её семья, и от этого стало немного грустно. Но грустно не на столько, чтобы забыть о вошедшей компании и бдительности.
- А ты...ты чем занимаешься? - этого вопроса Кошка как-то не ожидала, по этому немного растерялась, что ответить. Сказать правду она не могла, но и врать не хотелось. Пришлось изворачиваться.
- Я толмач, помогаю купцам и торговцам найти общий язык с приезжими покупателями, - отчасти это было правдой - купцы частенько пользовались услугами ловкой наемницы, и далеко не всегда эти услуги заключались в разговорах.

Кошка медленными глотками допила оставшуюся медовуху. Вопреки обычаю хмель не ударил в голову, сказалось напряжение нервов. Заговоры, тайны, интриги, все это было близко наемнице. Она не зря провела в Королевстве почти год, и сейчас достаточно ловко поддерживала беседу, не упуская из внимания стражников.
Измена короне была налицо, одной фразы подвыпившего солдата хватило бы, чтобы отправить всю компанию на плаху, но... Кошка не собиралась доносить на этих людей. Более того, в голове уже созрел план действий, теперь надо было тактично объяснить Монике, что ей придется задержаться.
Доброта ремесленницы смутило наемницу, которая привыкла жить, полагаясь только на себя, и не ждать добра от других. А тут так...
- Почему она доверилась мне, почему? - этот вопрос грыз Кошку изнутри, заставляя пальцы тихонько подрагивать на краю стола.
- Общий язык? да... иногда это бывает очень сложно, - она улыбнулась. Для глухой Моника была очень даже общительна, так показалось Кошке, которая сейчас и вовсе забыла о том, что с девушкой что-то не так.
- Ты простишь нас, если мы задержимся немного? У нас с котом есть одно незаконченное дело… - виновато проговорила она, - как я смогу найти твой дом?