В дверь настойчиво постучали. Скифка открыла глаза и, натянув сползшее за ночь одеяло на себя, сонно отозвалась:
- Да, - солнечные лучи били в лицо охотнице, по этому она не могла сразу разглядеть вошедшего.
Слугам в её комнате делать было нечего, значит это гонец, щурясь, решила она. Однако, когда человек заговорил, Скифка вздрогнула.
- Отец! Как же я рада тебя видеть! - не смотря на то, что большую часть своей жизни её воспитывал другой мужчина, за время, проведенное в Бернсе она привязалась к Фитцу Чивелу Видящему и признала его отцом.
На людях они скрывали свои отношения, она была бастардом, причем не признанным, по этой причине общаться могли только наедине. И, тем не менее, король находил возможность провести время со своей старшей дочерью.
- С днем рождения! – он улыбнулся и, Скифка, смущенно улыбаясь в ответ, в свою очередь поздравила правителя.
- С днем рождения, Ваше Величество! – мужчина подошел к постели бастарда и присел на край.
- Я принес тебе подарок, - Фитц протянул Скифке сверток, и девушка, сильно смущаясь, начала бережно разворачивать ткань. Она охнула от восхищения, когда увидела что было спрятано в свертке. Кинжал – искусной работы, сначала она даже не поняла, что это именно кинжал – он был длиннее всех виденных ранее, с очень тонким лезвием. На лезвии красовался бегущий волк. А на удобной рукояти, обтянутой кожей, Скифка увидела руны на древнем языке.
- Это... просто невероятно, - переводя взгляд то на отца, то на подарок, прошептала он.
- Это кинжал из мифрилла, изготовленный по специальному заказу. Надеюсь, я не ошибся, возьми в ладонь, - Скифка послушно выполнила то, что сказал отец, её и самой не терпелось почувствовать в своих руках чудесное оружие.
- Он же почти невесомый! – удивленно воскликнула он.
- При этом очень острый и скован из самого прочного металла, известного людям, - пояснил Фитц, - и еще… его невозможно потерять, как только ты представишь его в своей ладони, он там окажется, - загадочно проговорил он, - Николас Фламель в который раз оправдал мои надежды.
Скифка обняла и поцеловала отца, она была безумно благодарна ему за волшебный подарок.
- Ой, погоди! – она вскочила с постели и, оправив сорочку, коротая, доходила до колен, подбежала к столу. Порывшись в полочке, она извлекла оттуда золотую фибулу в виде головы волка.
- Это тебе, - улыбнувшись, проговорила она, - я люблю тебя, - глядя, как Фитц сменил фибулу на своем плаще подаренной, добавила Скифка.
- Вы надолго в Королевство? - глупо было думать, что Фитц оставит любимую жену в Шести Герцогствах, а на свой юбилей прибудет один.
- К сожалению, нет, мы отбудет обратно после бала, то есть завтра утром.
- Жаль, - искренне отозвалась Скифка.
- Пойдем, я еще должен поздороваться с твоей младшей сестрой, надеюсь, ты присоединишься ко мне, - перспектива провести время с Евой и её матерью нисколько не радовала охотницу, но ей хотелось побыть с отцом подольше, а значит, придется чем-то жертвовать.
- Я приведу себя в порядок и догоню тебя, - поцеловав отца на прощание, пообещала она, - и спасибо… подарок чудесный!
- И тебе спасибо, малышка, - Фитц скрылся за порогом, дверь закрылась, тихонько скрипнув.
Собственно одеваться как-то иначе, чем обычно, ради того, чтобы Ева не смотрела так презрительно, Скифка не собиралась. По этому наскоро умывшись и расчесав непослушные волосы, охотница натянула свой любимый светло синий костюм для верховой езды. Белоснежная рубашка подчеркивала ярко голубые глаза и светлые волосы охотницы. Поверх рубашки синяя жилетка. На поясе ножны, куда Скифка бережно вложила подарок отца, удивившись, что кинжал идеально подошел по размеру. А она то все ломала голову под что приспособить эти ножны. Надев коричневые сапоги на небольшом каблучке, она посмотрела в зеркало. Показав язык самой себе, тряхнула головой, от чего волосы заискрились приятным светом, отражая солнечные блики. И поспешила покинуть комнату. Судя по всему, Фитц Чивел уже был в покоях Евы, оттуда доносились голоса. Скифке ничего не оставалось, как постучать в дверь.

Фитц Чивел Видящий вошел в покои Евы, поцеловал жену. Королева горного королевства появилась в дверном проеме и замерла.
- С днем Рождения, пап!
- Спасибо, милая! - и все-таки что-то в ней было совсем детское. Фитц в который раз подумал о правильности решения передать управления королевством столь юной девушке. Отвлекся лишь на мгновение. А когда посмотрел на дочь снова, увидел в ней свою жену в юности. Сходство было просто невероятным. Да и характером Ева пошла в Генриетту.
- Нет, все верно... - сомнения рассеялись, когда он посмотрел в глаза Евы.
- Подарок это чудесно! - Фитц любил подарки и всегда им радовался.

- Да, войдите - Скифка услышала голос младшей сестры и открыла дверь. В комнате, как и следовало ожидать Ева, её мать - Генриетта и Фитц Чивел Видящий. Охотница улыбнулась отцу, выдержала полный недовольства взгляд его жены и дочери.
- Доброе утро, Ваше Величество, - это предназначалось одновременно для старшей и младшей Видящих.
Скифка не понимала что она делает здесь, среди правителей, она чувствовала себя не в своей тарелке. Ей было даже немного стыдно, особено сравнивая себя с Евой - такой утонченной, женственной, грациозной. Скифке было неловко, ведь рядом с сестрой она смотрелась уж слишком грубо.
Помимо правящей династии в комнате были фрейлины младшей Видящей и слуги, которые ез суеты и не привлекая к себе внимания, накрывали на стол.
- Позавтракаем? - предложил Фитц Чивел, - а потом я предлагаю начать подготовку к состязанию охотников, мне кажется в этом году должно быть что то особенное? как ты думаешь, дорогая?

Когда Ева направилась в её сторону, Скифка невольно отступила на шаг, давая дорогу. Девушка не могла поверить, что королева идет к ней, а не мимо, например, к шкафчику  или тумбочке, или даже одной из любимых кошек, дремавшей в мягком кресле.
- Спасибо, - растерянно пробормотала она, принимая подарок. Третье неожиданное событие за день. Сначала приезд отца, потом этот великолепный кинжал, теперь вот поздравление от младшей сестры.
И Фитц и Генриетта знали, что девушки не находят общий язык, никто и не заставлял, но Скифка понимала, что им это должно быть весьма даже неприятно.
- Покажешь нам? - чувствуя замешательство старшей дочери, спросил Фитц.
- Да, конечно, Ваше Величество, - склонив голову, в знак почтения, она бережно развязала ленточку и открыла маленькую коробочку. На губах появилась счастливая улыбка. Скифка никогда особо не обращала внимания на украшения, а эта вещица уж больно пришлась по душе.
- Спасибо, Ваше Высочество, - в присутствии родителей к Еве следовало обращаться как к наследнице престола Шести Герцогств, бастард помнила это, - подарок просто великолепен! - искренне поблагодарила она, передав коробочку с кулоном в руки отца, а тот, в свою очередь, полюбовавшись, показал Генриетте.
Стол уже был организован, Фитц отодвинул стул, помогая любимой жене занять удобное место, следующей была Ева, после этого сам правитель и затем только - Скифка. Негоже было выделяться, когда в комнате полно слуг и фрейлин. Для слухов хватит и того, что простую охотницу пригласили разделить трапезу вместе с Видящими. Ведь в замке не знали секрет этой девушки и Короля.
А вот и четвертый сюрприз за день, Скифка удивленно воззрилась на жену своего отца, затем на него и снова на Генриетту.
- Я? Ваше Величество...
- Нет, это состязание для мужчин, - прервал её Фитц, но бастард, поразившись собственной наглости, продолжила, словно не слышав слова отца, - да, я надеюсь порадовать вас своими умениями, Леди Ри, - в комнате наступила звенящая тишина, даже слуги замерли на своих местах.

Скифка оглянулась, ей в отличие от Евы было позволительно вести себя как обычная девушка. Бастард посмотрела на слуг, улыбнулась уголками губ. Те завозились, стараясь скрыть, что обратили внимание на паузу в разговоре правителей и охотницы.
После приказа правительницы Горного Королевства слуги покинули комнату Евы. Лишь только помощница фрейлины чуть задержалась в дверном проеме, но тут же поспешила исчезнуть с глаз долой.
Скифка, несомненно, опасалась разгневать отца, ей было очень дорого его одобрение и отношение. Но и не принять вызов королевы она не могла. Наверное, это и есть гордость... То самое, что не позволяет отступить перед сложностями. Охотница не думала о том, что это могло быть запланирована, она вообще никогда не думала о предательстве и злости со стороны других людей. Кто-то назовет это наивностью, но другие… Другие поймут.
- Признаться, в Оленьем замке подавляющее большинство охотников - мужчины, и те немногочисленные девушки-охотницы не изъявляли желание участвовать в состязании против столь умелых охотников-мужчин. Поэтому необходимость в этом правиле отпала сама собой, - слова Евы только подтвердили возможность и желание Скифки участвовать в этих состязаниях.
- Но главный приз предназначен мужчинам, разве не так. Ева? Титул Барона или Графа, на твое усмотрение и прекрасная девушка благородных кровей. Насколько мне известно, в Королевстве не заключают браки между девушками, - добавил он, глядя в глаза своей старшей дочери.
Та, смутившись, отозвалась:
- Не мне претендовать на первенство, в этих землях, как я думаю и в Шести Герцогствах очень много охотников опытнее и достойнее меня, я всего лишь хочу показать на что способна и возможно… - заговорив чуть тише, - я смогу заслужить этим одобрение Королевы Шести Герцогств.
Глаза Скифки и Фитца снова встретились. Она прочла в его взгляде беспокойство, а он – решимость и желание победить. Узнав в бастарде себя много лет назад, король понял, что не вправе мешать.