Опираясь на палку, Ева выходила с рыночной площади. Сегодняшняя вылазка обошлась без инцидентов. Девушка заметила только пару блюстителей порядка довольно сонного вида. Ева возблагодарила Эду за такое везение. Хоть один проблеск света в этом царстве мрака. Она поудобней перехватила корзинку, быстро оглядела пространство вокруг себя. Королевской стражи не было видно.
- Что-то слишком много везения для одного дня. Неужели все пройдет как по маслу? Да не может такого быть.
Вот уже больше месяца прошло с тех пор, как Ева ушла из под защиты Ребекки, опасаясь за её безопасность. И редко какая подобная вылазка за это время проходила без инцидентов. За спиной послышалась грубая брань. Королева обернулась и увидела, как какой-то незнакомый ей мужчина удирает сквозь толпу, а следом за ним несется другой мужчина с дубинкой. Если делать выводы из слов, которыми поносили беглеца, он что-то стянул из лавки одного из деревенских жителей.
- Эда, что за дикари живут в этих деревнях. - Размышляла Ева, отметив про себя, что необходимо будет увеличить количество стражи на рыночной площади, поскольку с воровством они явно не справлялись. Уже не однократно она становилась свидетелем краж и мошенничества на рынке. - Ленивые охламоны! -
Однако, сейчас появление стражи было совсем не на руку королеве, и она поспешила прочь от места происшествия.
- Позволь-ка! - Раздался голос над ухом, и не успела Ева сообразить о том, что произошло, как клюка выскочила из её рук и спасла голову незнакомца от удара дубинки. Девушка от испуга отскочила назад, наблюдая со стороны за развернувшейся сценой: двое мужчин, которых Ева видела несколькими мгновениями раньше, уже сражались подручным оружием в нескольких шагах от него. Она бегло оглядела обоих, окрестив защищавшегося вероятного вора и мошенника Лохматым, а нападавшего Деревенским. Деревенский был явно сильнее, что не сулило ничего хорошего Лохматому. Вдалеке, с другой стороны рыночной площади началась возня, и Ева заметила приближавшуюся стражу.
- Только этого мне не хватало. - Появление стражи не входило в планы беглянки и она, плюнув на клюку, поспешила сквозь толпу прочь от места сражения. Сзади раздался треск. Нутром Ева поняла, что это был последний всхлип её клюки. Она даже не обернулась, прибавив шаг. Однако спокойно покинуть рынок ей сегодня было не суждено. Кто-то схватил её за руку. Девушка резко обернулась и столкнулась взглядом с Лохматым.
- Это что еще за новость? - успела удивиться девушка, прежде чем он потащил её вперед, окрестив некой Дженни. События вокруг стали разворачиваться так быстро, что Ева едва успевала следить за ними и делать выводы. Первой мыслью было объяснить этому мужчине, что он обознался, но интуитивно беглянка поняла, что сейчас не время и не место объяснять ему эту очевидность. Во-первых толпа уже подхватила мнение пострадавшего и спокойно покинуть площадь ей уже не удастся. Во-вторых за ними уже спешила погоня. И в-третьих она элементарно не смогла бы остановить Лохматого, а говорить на бегу не имело смысла. Выход был один: девушка не стала сопротивляться, продираясь сквозь толпу с незнакомцем. Она едва поспевала за мужчиной, придерживая накидку на голове. Довольно быстро они выбрались из толпы и бросились бегом вдоль улиц деревни. Поплутав по узким улочкам между домов, они все-таки сбросили хвост и наконец-то остановились в одном из проулков. Ева облокотилась спиной на стену дома. Дыхание сбилось, а сердце стучало об грудную клетку с такой силой, что казалось было способно сломать ребра. Голова кружилась. Королева никогда так много и так быстро не бегала. Она вообще не отличалась особой выносливостью. Поэтому сейчас ей было невероятно дурно. Язык прилип к небу, отчего первое время Ева не могла вымолвить не слова.
- Что Вы себе позволяете? Какая еще Дженни? Вы обознались! - Наконец с трудом выдавила из себя девушка, подняв глаза на Лохматого.

- Значит не обознался? Шут гороховый. - Мысленно возмущалась Ева, стараясь перевести дух. Однако дыхание и сердцебиение отчего-то не хотели возвращаться в норму. Она вновь оглядела незнакомца, не без удовольствия отметив про себя, что и его утомил долгий бег. - Что? Не так то просто жить ворам в моем королевстве! - Мстительно отметила про себя Королева, и гордость заставила её вздернуть подбородок и приосаниться. - То-то же.
Словно прочитав мысли королевы, мужчина заметил, что в покое его не оставят.
- Что ж, в таком случае нам с Вами не по пути. - Не без усмешки заявила девушка, наблюдая за тем, как мужчина пытался перебраться через частокол. Ева знала, что у неё скрыться незамеченной больше шансов, чем у него. Ведь выглядела она совсем как простолюдинка, коих десятки в этой деревушки. А вот его преследователи наверняка запомнили. - Хорошего дня. - Бросила королева мужчине и поправила накидку, надвинув её на глаза.
- "Чумазенькая". Что за тон? Как же сложно общаться с простолюдинами. Ни манер, ни такта. - Рассуждая так, Ева отвернулась от незнакомца и убедившись, что в проходе между домами никого нет, вышла на дорогу. Сзади снова раздался крик, заставивший девушку обернуться и вжать голову в плечи.
- Неет. - Разочаровано протянула беглянка, поняв в мгновение, что погоня еще не закончилась. Сверкнула гневным взглядом в сторону мужчины, привлекшего внимание. Однако язвительные замечания пришлось держать при себе, поскольку каждая секунда стала дорога. Ева вышла в проулок, противоположный тому направлению, откуда предположительно должна была нагрянуть погоня. Девушка быстро огляделась, ориентируясь, и прикинула в какой стороне есть приличное убежище. Пришлось прибавить шаг, сохраняя при этом видимое спокойствие.
- Надеюсь этот наглец не станет идти за мной. Оставит же он меня в покоя наконец. - Ева обернулась, в дальнем конце улочки показались стражники. Пришлось немедля свернуть в первую попавшуюся подворотню.

Уходить от преследователей, не привлекая к себе внимания, оказалось непростой задачей. К тому же от быстрой ходьбы накидка все время норовила упасть, открыв лицо на всеобщее обозрение. А это было недопустимо. Конспирация превыше всего! Быстрым шагом она проходила проулок за проулком, приближаясь к своей цели: Ева думала сбросить хвост и скрыться в каком-нибудь пабе или затеряться в рыночной толпе. Однако как только ей удавалось это сделать, преследователи словно по какому-то наитию выбирали именно тот проулок, который надо было. Или им кто-то помогал? Ева услышала шум от приближавшейся погони и в голове даже успела мелькнуть гневная мысль: "И почему они преследуют меня, а не этого проходимца?!", прежде чем она услышала рычание позади себя. Недоброе рычание. Девушка замедлила шаг и осторожно обернулась. Встретилась глазами с черным псом, так недобро рычавшем на неё. Ева никогда не любила собак. А этот экземпляр к тому же не отличался дружелюбностью. Да еще эти жуткие желтые глаза...За мгновение до того, как пес рванул с места, Ева догадалась о его намерении. Их разделяла какая-то пара метров. Нет ничто для такого пса. Ева здорово перетрусила. И, бросив наугад корзинку навстречу псу, повернулась на пятках и с громким визгом, что было мочи, побежала прочь. Сердце тут же принялось бешено колотиться о ребра, горячий воздух обжигал горло, не доходя до легких, но адреналин, огромными порциями поступавший в организм Королевы, заставлял её бежать вперед, не разбирая дороги. Накидка безнадежно упала с головы и осталась валяться где-то в пыли. Пес нагонял. Их разделяло всего-то не больше метра. Ева резко свернула в очередной проулок между домов и оказалась в ловушке: дорогу ей перегородил высокий забор, который она не в силах была перелезть. Девушка обернулась спиной к забору, лицом к псу, и прижалась спиной к доскам, готовясь обороняться до последнего вздоха.