Скифка никогда не думала, что дорога до Оленьего Замка может быть настолько трудной. На душе скребли кошки. Девушка покачивалась в седле верного коня, отпустив повод, смотрела вперед и не видела дороги. Командир воинов неоднократно пытался завести разговор, но, натыкаясь, раз за разом на молчание - оставил бесполезные попытки. Дик ехал в конце "процессии", все так же в кандалах на руках, цепь, от которой была в руках ехавшего сбоку стражника. Все это Скифка приметила, когда в сопровождении пса, которого ей пришлось взять на поводок, чтобы не рванул к любимому хозяину, она прошла к своей лошади. Воины хотели, было пускать лошадей в галоп, чтобы поскорее добраться до замка, но ехавшая шагом Скифка, нарушила их планы. Волк же, как только они покинули форт, скользнул в лес. Скифка пробормотала что-то вроде:
- Дикий он... пусть себе бежит...
Все вокруг было каким-то черно белым, нереальным - краски мира поблекли. Погруженная в свои мысли и боль, она даже не заметила, что они достигли и миновали ворота на территорию Замка.
- Ваше Величество! - мужчина протянул ей руку, чтобы помочь спешиться, и сам едва успел отскочить - Друг с яростным рыком кинулся на него. Резкий рывок поводка, который наместница по глупости намотала на руку, едва не выдернул её из седла.
- Не тронь, - запоздало сказала она, спешиваясь. Грумы увели лошадей, Скифка грустно посмотрела вслед конвоирам и контрабандисту - теперь им не по пути. Стражников встретил посыльный, что-то проговорил, и затем, мужчины двинулись куда-то в обход замка.
- В темницу ведут, - сглотнув, подумала бастард. Друг, было, рванулся следом, но поводок держал крепко, пес заскулил. Девушка потрепала его по лохматой холке, пытаясь хоть как-то успокоить - ей и самой было не легко.
Посыльный топтался в трех шагах от наместницы, не решаясь подойти ближе - уж больно грозно выглядел грозный спутник Келевры.
- Чего тебе? - довольно грубо спросила она.
- Ваше Величество вернулись!
- Вернулись, ага... - безразлично отозвалась Скифка.
- Вы меня не поняли, Ева Видящая вернулась в замок, вчера вернулись! - радостно протараторил он.
бастард удивленно посмотрела на посыльного.
- Что??? Не может быть! - девушка сорвалась с места и поспешила в замок, черный пес послушно последовал за ней. Пусть они с Евой и недолюбливали друг друга, но все-таки Скифка обязана была убедиться, что ей сестра жива, здорова и действительно в замке. Возле дверей в покои правительницы стоял страж, который кивнул при появлении наместницы.
- Вас ждут, - охотница рванула ручку двери на себя и шагнула на порог. Как была - с дороги, в пятой одежде, растрепанная, с огромным черным хищником на веревке, которую пришлось приспособить как поводок.
- Ева! - воскликнула Скифка, и тут же взяла себя в руки, - я рада, что ты вернулась, - девушка так и стояла в дверях, не зная, что ей сейчас делать дальше.

Железная решетка с лязгом захлопнулась за спиной, заскрипели давно не смазываемые засовы.
- Цепи сними. -- потребовал Дик у стражника, запирающего камеру. Тот злорадно усмехнулся. В его глазах горело плохо скрываемое торжество, которое объяснялось, возможно, еще и синяком на треть лица, оставшимся после той свалки в коридоре, когда контрабандиста приняли за вора, укравшего бумаги.
- Обойдешься! Привыкай, хотя вряд ли тебе их долго носить -- с твоим послужным списком королева тебя из зала суда отправит прямиком  на кол!
Рассмеявшись, стражник удалился. Дик прислонился лбом к холодной каменной стене, пытаясь привести в порядок мысли и эмоции.  Получилось плохо. Всю дорогу от горной крепости до Оленьего замка он пытался поймать взгляд Скифки, что-то сказать ей, что-то очень важное... но она ехала впереди и даже не оборачивалась. Возможно, он ошибся, приняв простой зов плоти с ее стороны за нечто большее?
Боги, мучайте, пытайте меня, но только не это!
Чтобы отвлечься от этих мыслей, Дик прошелся по камере. Он находился в каменном мешке три на четыре метра с узкими нарами и жестяным ведром  у стены и единственным крохотным окошком под потолком. Оно явно выходило во внутренний двор и находилось на одном уровне с поверхностью земли -- иногда Дик видел ноги проходящей мимо по своим делам челяди, оттуда тянуло запахами дыма, подгоревшего масла и сырых кож -- обычным ароматом жизни любого замка. окошко было забрано решеткой, но, даже если бы удалось ее вырвать, все равно оно было слишком узким для побега.
Осмотревшись и убедившись, что другого выхода, кроме как через дверь, отсюда нет, Дик сел на край нар. Он не знал, сколько он так просидел -- минуту или сутки, однако из этого состояния его вывел звук шагов. Трое стражников вывели его из камеры и повели по коридору к выходу. На вопрос "куда" они лаконично ответили:
- К королеве.
Дик перевел дух. Значит, Скифка хочет его видеть. Возможно, еще не все потеряно...
В небольшом округлом зале, куда его привели, его ожидал неприятный сюрприз -- на троне сидела совершенно незнакомая ему женщина, а Скифка занимала скромное место по левую руку от нее. Вдоль стен и перед троном расположились дюжие стражи, с головы до пят закованные в блестящий металл.
- Поклонись королеве, бандит!
Дик повернулся к Скифке и, звеня цепями,  опустился на колено, прижав к сердцу левый кулак. Выпрямившись, он бросил спокойный взгляд на говорившего с ним стража:
- У меня одна королева.
Лицо стража побагровело, наливаясь дурной кровью. Дик посмотрел на королеву и коротко поклонился. Совсем коротко, в Шести Герцогствах это даже не сочли бы за поклон, так, легкий кивок соседу. Разъяренный страж замахнулся древком короткого копья, намереваясь ударить подсудимого.

Скифка повернулась к Еве и прошептала:
- Ты хочешь убить все, чего сама так боишься? - она сощурилась, словно вместо Евы, смотрела на солнце, и обжигающий свет был неприятен для глаз. Тем временем пес уже вернулся к ноге, девушка протянула руку за поводком. Друг положил головой ей на колени, на этот раз сев у левой ноги - подальше от испуганной Евы, продолжая при этом наблюдать и за хозяином. То, что при этом приходилась немного коситься в сторону - пса не смущало.
- Убить этого человека ты не можешь, точнее не посмеешь, он помог вернуть ценные бумаги, и чего уж там скрывать, спас мне жизнь. Наш отец, - сделав ударение на слове "наш", - вряд ли будет к тебе благосклонен, узнай о казни спасителя своей старшей доери, пусть и бастарда, - так же тихо, но холодно, продолжала Скифка. Пожалуй, эту беседу врял ли слышал кто-то кроме их двоих, ну разве что начальник стражи, сидящий по правую руку.
Бывшая наместница дала Еве время обдумать свои слова, и посмотрела на Дика. Сколько же гордости и уверенности в себе было в этом человеке, он не боялся ни смерти, ни боли, но как не странно, Скифка чувствовала, что страх все же есть в его душе - страх больше никогда её не увидеть. В груди что-то сжалось в комок, охотница сглотнула. Это было так противоречиво - контрабандист, разбойник, наемник, убийца, бунтарь, и при этом настоящий мужчина способный на самые искренние чувства.
Нужно было что-то делать... Но что... Скифка не знала.