- Ваше Величество, у ворот замка стоят беженцы. Они говорят, что пришли с севера из Тилта. Пираты напали на их селение и сожгли все до последнего хлева. Они ищут у нас убежище, Ваше Величество. - Совсем неверяще, закончил гонец. Набеги на Тилт были не новым делом, но обычно беженцы искали правды под крылом Фитца Чивела Видящего. Ева, сидевшая за столом в своем кабинете, подобных вестей не ожидала. Новость оказалась неприятной, и, нахмурившись, Ева приказала проводить визитеров в зал для приемов и созвать туда всех её советников. Все таки дать убежище беженцам дело благородное, но сможет ли Горное Королевство их всех разместить и прокормить, пока они не встанут на ноги? Видящая обернулась к Агнессе, сидевшей в кресле у камина и мирно что-то вышивавшей. На девушке не было лица - так она побледнела. Ева не на шутку перепугалась за фрейлину.
- Ты знала там кого-то?
Фрейлина лишь молчалива кивнула головой, не в силах что либо сказать.
- Пойдем, моя дорогая, уверена твои знакомые в полном порядке. - Не веря собственным словам, подбодрила Ева Агнессу и помогла девушке встать с кресла.
- Бедняжка. - С сожалением подумала Ева. - Она итак потеряла отца, а тут еще такая беда.
Королеве захотелось чем-то помочь своей фрейлине, ставшей ей уже достаточно близким человеком.
Так вдвоем они и пришли в зал для приемов, где все уже собрались. У самых дверей Ева обняла Агнессу за плечи, и прошептала:
- Все будет хорошо.
И они вошли в зал, как и подобает королеве с прислугой - Ева впереди, Агнесса на шаг позади. Видящая села на трон и оглядела визитеров. Их было пять человек, вероятно они пришли сюда говорить за своих. Грязные, измученные дальней дорогой люди представляли собой поистине жалкое зрелище.
- Приветствую Вас в стенах Оленьего замка, дорогие гости. Слышала я, страшная беда опустилась на Ваши селенья. Примите мои искреннее соболезнования.

Келевра со своим отрядом из десяти воинов придирчиво осматривала прибывших в Горное Королевство беженцев. Что удивительно - все они были мужчинами, причем достаточно крепкими. Хоть и одеты в лохмотья, грязные, оборванные... Но что-то подсказывало, что не переселенцы это, что-то тут было не так.
Люди требовали аудиенции с королевой. Законом это не запрещалось, но Скифка не собиралась впускать их в замок без сопровождения. От группы беженцев отделились пятеро крепких, и пожалуй самых опрятных мужчин, девушка испытывающее поглядела на каждого из них.
- Следуйте за мной... - спокойно проговорила она, не удосужившись при этом представиться. Она надеялась, что ее примут за солдата-девушку. Тем более, что сейчас это было не сложно - кожаная броня с гербом Видящих, за спиной меч в ножнах и конечно верный боевой конь под седлом.
- Проверить повозки, - приказала бастард своим воинам, разворачивая коня в сторону замка, - Аксель за старшего, доложить по выполнению.
Тень медленно шагал по неширокой дороге, Скифка чувствовала, что эти пятеро идут за ней. Но шли они, почему-то молча, это настораживало.
- Словно не к королеве идут, а на казнь... - то, что люди могли быть подавлены горем, Скифка почему-то не думала, больше всего ее беспокоило то, что ее способности слишком слабо действовали на этих людей.
- Наверное я просто устала, - очередной раз попытавшись проникнуть в создание высокого широкоплечего мужчины, подумала она.
- Не похож он на крестьянина... ох не похож... да еще и этот взгляд, люди, привыкшие подчиняться так не смотрят.- Как твое имя? - он шагал вровень с ее конем, так, что оборачиваться назад для вопроса не пришлось, нужно было просто посмотреть вправо.

Вид собравшегося около телег отребья словно вернул Акселя на полтора года назад, в тот самый караван, который ему было нужно сопровождать до Риппона. Даже если это действительно были беженцы, в прошлом у них было немало темных пятен, и будь на то воля солдата, они бы никогда не пересекли черту барбакана. Крепкие тела, цепкие взгляды, которые могут принадлежать солдатам, но никак не крестьянам. Тогда, когда напали на их караван, в отряде было несколько членов атаковавшей банды – это и позволило противнику с такой легкостью избавиться от замыкавших колонну солдат. Что тогда, что сейчас, парень чувствовал нечто неправильное в этих людях.
«Хе, я уж и не думал, что после того случая буду бояться обычного люда. Кто в своем уме решит напасть на Олений Замок? Значит это простые беженцы, кто из них и чем занимался раньше неважно. Но не стоит исключать, что среди них есть преступники, а их пребывания в крепости допустить нельзя»
- Проверить повозки. Аксель за старшего, доложить по выполнению, - отдала приказ Скифка.
Не дожидаясь последующих указаний, парень спрыгнул с лошади. Пластины бригантины глухо звякнули. Поправив чуть съехавший бацинет, он кивнул двум всадникам из своего отряда встать позади телег и наблюдать за тем, чтобы люди ничего не спрятали. Такой же приказ был отдан еще двоим, но их он отправил двигаться вдоль ряда фургонов. Остальные пятеро спешились по примеру своего временно командира и направились в сторону колонны.
- Смотрите под телеги, в складках ткани. Не забудьте проверить место погонщика. Под досками так же может быть что-то спрятано, - начал он давать наставления, когда откинул подол тента первой повозки.
Обычный скрап, неаккуратно сваленный внутри и перевязанный веревками.
«Что ж, посмотрим, что у вас тут»
Перемахнув через бортик, Аксель запрыгнул внутрь. Дерево жалобно заскрипело под весом воина и его доспехов. Одежда, меха с водой, еда, мебель.
«На кой черт спасать мебель? Ладно, у каждого свои ценности»
Вещи были свалены неаккуратно, было совсем не похоже, что их ценили. Пройдя сквозь телегу, осмотрев и прощупав даже материал тента, парень, наконец, добрался до переднего бортика - место возничего. В этот момент до него донесся голос одного из беженцев:
- Если вы ищите наше оружие, то большинство из него мы храним в последней телеге. Так же на местах возничих можно найти арбалет, топор или другое простое орудие. Нам незачем что-либо прятать.
Говоривший мужчина был одет в одежду лесничего, рубашка с короткими рукавами позволяла отлично видеть его крепкие руки. Грубое лицо со щетиной недельной или даже большей давности, острый, как и у остальных его спутников, взгляд. Словно в подтверждение его слов, Аксель наткнулся на лежавший недалеко от него арбалет и несколько болтов, перевязанные веревкой. Оружие было грубое, скорее всего охотничье. Слабое натяжение тетивы, не было даже катушки – такой придется взводить вручную либо с помощью крюка на поясе, им и бригантину не пробьешь, что говорить про более тяжелые доспехи. Тем временем мужчина продолжил говорить:
- Времена сейчас тяжелые, я отлично понимаю, почему вы так насторожены. Именно поэтому и мы взялись за оружие. Ведь добрым словом своих родных не защитишь. Пойдемте, я вам покажу, где мы его храним, - кивнул беженец в сторону конца ряда повозок, - там вряд ли найдется что-то интересное. В основном это топоры, булавы и косы, которым прикрепили лезвие как к копью.
Спрыгнув на землю, парень дал знак одному из пятерки, занимавшейся досмотром, закончить с его телегой.
- Вижу вам пришлось через многое пройти. И, судя по вашим словам, вы поймете, почему мы должны закончить свою работу. Ведь мы заботимся и о вашей безопасности.
- Конечно, я все понимаю. Просто хотел помочь в меру своих сил, - пожал плечами здоровяк.
Как и сказал мужчина, в последней телеге лежало оружие. Топоры, булавы, несколько старых мечей, стопка древков с лезвиями от кос, копьями такое оружие язык назвать не поворачивался. Чуть глубже в повозке  лежали луки со снятой тетивой, разряженные арбалеты и несколько связок стрел и болтов.  Осмотрев так же ткань тента, место возничего и заглянув под повозку, Зитч наконец кивнул проводившему его мужчине, что все с этим фургоном в порядке.
- Аксель, мы нашли пять топоров, один меч и шесть арбалетов. Больше ничего нет, - подбежал к нему Рэймонд с отчетом.
- Все оружие в этой телеге. Еще что-то странное было?
- Нет, ничего. Если только… Вещи свалены очень странно: мужская и женская одежда вместе, почти нет драгоценностей, под еду и воду не выделено отдельных повозок – нет никакой организации.
- Возможно, это вещи какой-нибудь семьи. А под еду нет отдельных телег из-за страха ее потерять всю разом, - предположил парень, - Но мне это тоже показалось странным, я обязательно включу эту информацию в доклад.
Чуть отойдя в сторону и понизив голос, он продолжил:
- Эти люди, они не похожи на тех, кто все потерял. Я видел беженцев, у них совершенно другие глаза и поведение. Возможно это надежда или что-то еще, но я не верю ни единому слову об этих людях. Я сейчас отправлюсь за Скифкой дать отчет. Пока меня не будет, проследи за тем, что бы остальные солдаты не спускали с них взгляда. Следите за тем с кем они говорят, как ведут, что делают. Пока не появится командир или я – ты за главного.
Закончив давать указания, Аксель направился к Звездочке. По дороге к Скифке он хотел встретиться с Джеком, как раз сегодня был его караул, и передать опасения на счет гостей замка. Пусть это ошибка, но лучше солдатам держать ухо востро. Много времени это не займет, тем более, что все равно придётся проезжать мимо

Отредактировано Аксель (2012-12-28 15:38:05)

Марго бросила быстрый взгляд на вошедшую Скиф Видящую. У той был весьма задумчивый, даже несколько озобоченый вид, что не сулило заговорщикам ничего хорошего. И Келевра направлялась прямиком к Еве, несомненно, для того, чтобы изложить свои опасения. Необходимо было срочно спасать ситуацию, нельзя было дать Скифке повлиять на решение Евы. Не сейчас.
Марго подняла дрожащий, испуганный взгляд на Крикса.
- Дик? - Полушепотом произнесла она, словно только что признала в нем давнего знакомого. В том, что королева услышала её, Марго не сомневалась. Остальным же слышать было не обязательно. Этот спектакль предназначался исключительно для Её Величества.
Наемница с трудом отпустила кресло и на негнущихся ногах медленно подошла к Криксу.
- Дик, - вновь, как заклинание, повторила выдуманное имя, - это ты. - Она облегченно обняла пирата, но тут же отстранилась, испуганно осматривая визитеров, ища среди них знакомое лицо.
Наемница схватилась руками за лицо, испуганно прикрыв рот, и незаметно для других ущипнула себя за веки. На глазах выступили слезы.
- Марк...Где он? Где Марк? - Она схватила руки пирата, словно искала в них поддержки. Ноги подгибались от тяжелых известий. Теперь все зависело от Крикса и того, как он сыграет свою партию утешающего друга.

- Не каждый день простые люди просят аудиенции у королевы. Говори же, зачем пришли сегодня в этот замок?
Крикс снова поклонился, непривычная к таким телодвижениям спина протестующе загудела. Ну ничего, недолго осталось...
- Дык, Ваше благородное Величество, что может быть нужно бедному крестьянину? Защиту, покой, чтобы, значитса, землицу пахать...
А еще чтобы ты услала своих салдафонов куда-нибудь, а то смотрят так, словно уже распяли на воротах - мысленно добавил он, но вслух продолжил:
- Нам бы...
Марго сыграла свою роль блестяще - даже Крикс на мгновение поверил, что она тревожится о горячо и трепетно любимом родственнике.
- Беда, благородная Агнесса... - - Крикс чуть слезу не пустил, но на всякий случай поклонился, ибо не думал, что удастся изобразить скорбящее выражение лица. - Твой благородный брат Марк остался на границе этого Королевства, защищает Проход, сдерживает ворога лютого. Но, боюсь, без помощи ему не продержаться - говорят,  среди ворогов сам Красный Пират, тать морской, что б его боги вечно топили в выгребной яме небесного кабана...
Крикс перевел дух и украдкой посмотрел на королеву. Не переборщил ли, верят?
- Я говорил ему, я убеждал... но он остался при своем - я задержу ворогов, а вы спешите к королеве, она не бросит, воинов пришлет, не пустит татей в свою страну... ох, боюсь, уже распят твой брат или на колу мучается, в назидание. значитса, всем...

Ева выслушала беженца и решила, что если охрана доложит, что все в порядке, она поселит их в отдаленных, малонаселенных селениях. Пусть развивают эти неосвоенные земли, раз уж им так хочется. Но спросить совета у Скифки Ева не успела - на глазах стала разворачиваться драма. Её любимая фрейлина узнала о том, что её брат возможно погиб во время нападения. Ева прекрасно все слышала, что говорил Дик Агнессе, и сделала выводы - если он говорит правду, то необходимо послать отряд на дальние границы. Нельзя было пускать Красного Пирата в Горное Королевство. Слухи о его разбойничьих похождениях давно дошли до Евы, и она представляла, что может произойти, если этот злодей проникнет в её королевство. Она обернулась к Скифке, стоявшей за спиной.
- Необходимо отправить отряд к северному проходу и проверить все ли там чисто, помочь оставшимся в живых, если это необходимо. - Тихо приказала Ева. Даже если на дальних рубежах нет разбойников, в этом необходимо было убедиться, ибо ей уже несколько раз за последние дни докладывали о исчезновении постовых в том районе.
Она вновь посмотрела на фрейлину. Её голова уже лежала на плече Дика, лица не было видно, но вот плечи тряслись в беззвучных рыданиях.  Дик что-то шептал ей на ухо. Наверное успокаивал. Еве стало безумно жаль преданную фрейлину.
- Агнесса, - позвала Ева девушку, и та обернулась. От красноты её заплаканных глаз Еве стало еще больнее за фрейлину, - скажи своим друзьям, что они могут остаться у нас. Горное Королевство даст им охрану и землю.

Скифка молча слушала отчет Акселя, понимая, что раз уж ее подозрения разделяют и другие люди, значит не следует от них отмахиваться... Тем более, что вся ее существо было категорически против этого спектакля, а значит пора  было его заканчивать.  Шагнув вправо, резким движением руки, Келевра выхватила из-за спины  лук, в следующую секунду острый наконечник стрелы был направлен в лицо  мужчины, назвавшегося Диком. В зале охнули, советники подались назад, краем глаза Скифка увидела, что Ева разворачивается в ее сторону.
- Не вмешивайся! - мощный поток Силы, в другое время отозвавшийся бы раскатом грома в голове той, кому он был направлен, сейчапс же почему-то был едва ли сильнее легкого ветерка и шепота листвы...
- что  же черт возьми происходит??? - ей показалось, что в этом зале все вдруг стали ее врагами.
Эти взгляды, в которых так легко прочесть страх, гнев, ненависть, зависить заставляли сердце бешено биться в груди. Они были похожи на свору собак,  готовых растерзать волка, если только он проявит хоть один признак слабости. Скифка же быть слабой не собиралась. Она услышала зву к извлекаемого из ножен оружия, и на какой-то момент, всего на мгновение вдруг стало страшно, что Аксель способен предать ее. Что сейчас лезвие  захолодит шею сзади, и девушка будет вынуждена опустить оружие. Конечно у нее был шанс выпустить стрелу сейчас и если повезет, то стрела пронзит и фрейлину и предводителя беженцев. Скифка посмотрела ему в глаза и поняла, что этот человек не боится, что он подобно крестьянину не упал на пол, умоляя пощадить. Мороз по коже кажется пробрался до самых костей. Она не понимала, что происходит, и не могла  объяснить свои ощущения кому либо.
Шаг вперед, затем еще один. Костяшки пальцев побелели, и наконец Келевра опустила оружие. Спокойным и уверенным движением стрела отправилась обратно в колчан, за ней в специальное крепление за спиной последовал и лук.
- Мы уходим, - это было адресовано Акселю, но придворные в зале выдохнули с облегчением.
Келевре было совершенно все равно, что скажет или подумает ее младшая сестра. Но если она не чувствует угрозу, не понимает и не хочет даже попытаться понять, то говорить им не о чем.  В конце концов, Скифка уже устала спасать Еву, пора видимо той заботиться о себе самой и пусть ее охраняют те, кто для этого и присягал короне.

- Ваше величество! Нет в этом Королевстве людей, более благодарных и верных Вашему Величеству!
- Что за цирк?! – лишь прошептал себе под нос Аксель, уже собираясь уйти из приемных покоев, когда обстановка в помещении резко изменилась.
Скифка схватила лук и, наложив на тетиву стрелу, направила ее на одного из беженцев. Люди в зале ахнули, стражники зазвенели кольчугами потянувшись к оружию, а мужчина, жизнь которого могла оборваться в любую секунду, так и остался стоять, молча смотря на командира. И это было не оцепенение от смертельного испуга, он смотрел на нее как на противника и не было похоже, что он так легко собирается умирать. Аксель положил руку на эфес шпаги и приготовился сделать рывок, бросив шлем в одного из мужчин, на которых не было направлено оружие командира. С одной стороны, она не отдала прямого приказа, но подобное поведение вполне можно было расценивать как приказ к действию.
«Какого черта творит эта баба? Тыкать в них оружием не лучший способ добиться признания!»
В этот момент, беженец словно опомнился, задрожав всем телом, он съежился и стал бессвязно кричать:
- Ваше величество, смилуйтесь! У меня семья, дети, кто их накормит, кто защитит!
«Да на что он надеется?!» - Зитч потянул клинок из ножен.
- Мы уходим, - неожиданно сказала Скиф, убирая оружие.
Хоть и удивленный таким поворотом, парень вздохнул не без облегчения. Все же поймать одного из приехавших и выбить всю информацию куда надежней и безопасней, чем махать мечами в замке, тем более в присутствии правящей особы. Взглянув на Еву, Аксель был очень удивлен. Судя по выражению лица, она поверила в спектакль, который перед ней только что разыграли, и была разгневана на сестру за попытку нападения на «беззащитных» крестьян. Уже развернувшись и начав следовать за командиром, он словно сам себе произнес:
- Каковы чудеса творятся. Бесстрашные крестьяне, преодолевающие огромные расстояния почти без еды и воды, но при этом совершенно здоровые и не истощенные. Каждый из них готов сражаться, но они едут за помощью, так еще и оставив свои семьи там, откуда сами бежали. Интересно, этот мир сходит с ума?
Монолог был произнесен достаточно громко, чтобы приехавшие и Ева могли его слышать. Но, так как он не был адресован кому-то конкретно, на его слова вряд ли ответят. Поэтому, закончив говорить, он даже не обернулся, а лишь продолжил идти к выходу, на ходу застегивая на голове бацинет.

Отредактировано Аксель (2013-01-03 01:00:37)

В зале запахло жаренным. Наконечник стрелы нацелился в грудь, и верный клинок уже не поможет. Марго не первый раз была на этой грани и тот факт, что она еще дышала, доказывал, что ранее она успешно выходила из подобных ситуаций. Хотя в этот раз ситуация была на порядок серьезнее. Но все же Видящая целилась не в неё, а в Крикса, и грудь Марго была лишь преградой между ними. Наемница быстро оценила ситуацию, заметив как неуверенно, но все же потянулись, воины к своим клинкам. Нельзя было терять ни секунды. Уповая на жалость королевы и собственный актерский талант, Марго упала на колени и вскинула руки в немой мольбе.
- Ваше Величество, помилуйте. - Теперь если Скифка пришпилит Крикса к полу своей стрелой ей понадобится вторая стрела, чтобы достать наемницу. Эти мгновения могли спасти её жизнь. Мгновение спустя Крикс тоже взмолился о пощаде.
- Слишком поздно. Она все поняла, а если и не поняла, то уже близка к этому.
Секунды потянулись словно вечность. Но вот Скиф убрала стрелу с тетивы, так и не сделав решающий шаг. Марго поднялась с колен, страх постепенно сходил с её лица.
- Надо было прирезать тебя еще той ночью, когда я впервые появилась в этом замке. - Со злой усмешкой отметила про себя наемница.
- Сегодня переночуете в западном крыле, охрана отведет вас. А с завтрашнего дня вам выдадут материалы для строительства новых домов в Лихой. Ступайте.
Марго сделала благодарный реверанс, изображая все еще переживаемый испуг, и вышла из зала следом за своей королевой.
- Значит нападение переносится на сегодняшнюю ночь.